( Välkommen till 1939: Revisited , en kolumn som ägnar sig åt att ta en titt tillbaka på några av filmerna från ett av de mest uppskattade åren i filmhistorien och förklara varför de fortfarande är viktiga idag. I detta inlägg: Herr Smith åker till Washington berättar en historia om politisk korruption som resonerar 80 år senare.)
Hittills i denna serie har vi pratat om filmer som antingen var bokstavliga fantasier Trollkarlen från Oz , eller, som Kvinnorna , in i en era och klass så avlägsen från vår egen att det lika gärna kan vara en saga. Nästa film spelas emellertid på en plats som är mycket mer verklig och mycket skrämmande: Washington, DC. Det är en film med ett tydligt, obekvämt budskap, men det är fortfarande hoppfullt: Herr Smith åker till Washington .
lego star wars uppgången av skywalker
Filmen släpptes i oktober 1939 och lanserade sin stjärna, James Stewart, i Hollywood-stratosfären och markerade en vändpunkt för regissören Frank Capra. Det gjorde inte bara vågor i Hollywood, det satte dominoer i Washington som delvis ledde till att studiosystemet kollapsade och till och med förskådde den mörka eran i Hollywood-svartlistan. Herr Smith åker till Washington berättade en historia om allt fel med den amerikanska regeringen. Innehållet i filmen och dess mottagande i Washington och den stora världen säger mycket om hur media kan ge ljus till obehagliga sanningar - och vad människor gör när de står inför dem.
Herr Smith åker till Washington var baserad på en opublicerad novell av Lewis R. Foster med titeln olika Gentleman från Montana eller Gentleman från Wyoming . Frank Capra hängde fast i berättelsen när den utvecklades för film och arrangerades för hans ledande man från Himlen kan vänta , Jimmy Stewart, att lånas ut från MGM för produktionen. Columbia-bilder sträckte sig mycket för att fysiskt återskapa nationens huvudstad på Hollywood-ljudscener, men det verkliga verismo var filmens berättelse (i anda, om inte i verklig procedurens noggrannhet).
I filmen måste den olyckliga guvernören för en icke namngiven västerländsk stat utse en ny senator när den nuvarande mannen i jobbet dör. På den ena sidan pressas han av en korrupt chef James Taylor (Edward Arnold) för att utse en politisk båge för att följa med hans giriga planer, men folket vill ha en reformator. Guvernören slutar med sina barns förslag: en lokal hjälte och bokstavlig scout. Tja, han är tekniskt sett en 'Boy Ranger' i filmen eftersom Boy Scouts of America vägrade att låta deras namn användas.
Den nya senatorn, Jefferson Smith, är en vidögd idealist som älskar Amerikas dröm och ser upp till senator från staten, Joe Paine (Claude Raines). Smith går vilse, figurativt och bokstavligen, i Washington, fångad i patriotismens kläder, till stor irritation för sin sekreterare Saunders (Jean Arthur). Fattig herr Smith spenderar mycket av filmen på att få sin naivitet slagen ur honom när Washington-maskinen försöker tugga honom och spotta ut honom. Han hånas i pressen, manipuleras av kollegor och upptäcker så småningom att Paine och Taylor är i cahoots för personlig vinst och transplantat. Paine ramar in Smith för etiskt fel och han är inställd på att utvisas från senaten, men inte innan han ingick i en passionerad filibuster. I filmens mest kända sekvens håller Smith ordet i senaten i hopp om att göra sitt fall till folket i hans stat och hans medsensatorer att anständighet bör råda.
Men Smith misslyckas. Till största del. Eftersom Taylor kontrollerar tidningarna och pengarna och muskeln blir Smiths budskap aldrig ut och folket matas med lögner. Han har konfronterats med tusentals telegram som visar att folket i hans stat har köpt in de falska nyheterna om honom och han svimmar på senatgolvet. Det skulle vara ett mörkt slut förutom att Smiths grunder ändrar hjärtat hos en person: senator Paine, som erkänner sina brott (och försöker döda sig själv!) Så att dagen räddas. Det finns två extremt kraftfulla moral i detta. Det första är ett meddelande som vi alla vet är sant: att information och kontroll av information är makt. Själva idén att ett landmärke filibuster skulle kunna hända, och Amerika inte skulle veta vad som sades eller vad som hände i realtid, är en markering av filmens plats i en svunnen tid. Vi är så vana vid C-SPAN och livetweets från senatgolvet att begreppet någon som hindrar nyheter från att nå oss känns galen.
in i mörkret är jag bara jävla med dig
Men igen, vi lever i en värld där ryska bots och Facebook-algoritmer kan förvränga verkligheten på hemska sätt, där sanningen är falska nyheter och ordet från de mäktiga är allt som vissa människor kommer att tro så länge det tillåter dem att leva i bekväm okunnighet. . Tanken att en ärlig politiker som försöker göra något bra kan målas som en brottsling av en kraftfull politisk maskin är väl bekant för oss alla idag. Även moreso är tanken att när sanningen finns där, kommer människor fortfarande inte att bry sig.
I denna första moral, Herr Smith åker till Washington är en otroligt cynisk, men realistisk film. Det stod för något vi tar för givet nu: att Washington är korrupt, att våra valda tjänstemän i allmänhet är mycket mer intresserade av omval och foder i sina egna fickor än att göra något anständigt och rätt. Det berättar för oss att även när sanningen finns där kommer saker och ting inte att förändras. Men det finns ett andra, mycket mer hoppfullt budskap i filmen: att en person kan bryta igenom all den girighet och cynism för att verkligen vädja till den mänskliga anständigheten i en annan och ändra sig.
Kanske på det sättet Herr Smith åker till Washington är mer av en fantasi än Trollkarlen från Oz , för det sker i en värld där vissa politiker har ett samvete som man kan tilltala, där en mans uppriktiga grunder och lidande kan förändra en annans hjärta. De dagliga fasorna med nyheterna verkar ha liten effekt, om någon, på ledarna i vårt land, så det verkar tveksamt att ett bra tal skulle kunna göra det som år med blodsutgjutelse inte kunde.
Herr Smith åker till Washington , målar en extremt osmickrande, om den ofta är korrekt, bild av vår regering, och av den anledningen möttes den med extremt motstånd och till och med direkt raseri när den hade premiär. I ett otroligt bally-drag hade filmen premiär i Washington på National Press Club, med dussintals faktiska senatorer närvarande - varav många gick ut i anstöt mot den korruption som filmen antydde. Lawmen krävde att filmen skulle förbjudas, sa att den var kommunistisk och uppmuntrade teatrar att inte visa den. Eftersom det skulle vara grundlovsstridig för senaten att faktiskt förbjuda en film, hittade de en lösning genom att använda filmen för att driva igenom avsnittet i Neely Anti-Block Booking Bill. Denna räkning var det första slaget mot studior som säljer sina filmer i 'block' - vilket innebär att en biograf var tvungen att köpa fem MGM-filmer för att visa, istället för en. Neely-propositionen ledde till en försämring av blockförsäljning av filmer och de stora studiornas inträde i ett samtyckebeslut med regeringen och United States v. Paramount Pictures et al , Högsta domstolsärendet som effektivt stavade slutet på hela studiosystemet. Herr Smith åker till Washington förändrade inte nödvändigtvis Washington själv, men i det långa loppet förändrade det verkligen Hollywood.
Varför, kan du fråga, var män vid makten så emot den här filmen, särskilt eftersom den står för klassiska amerikanska ideal om sanning, rättvisa och frihet? Tja, dess anti-affärskänsla smackade av kommunism för vissa, och dess misstro mot pressen och de korrupta rankade andra. Det förbjöds över hela Europa i tiden fram till andra världskriget, och det var den sista filmen som spelades i det tysk-ockuperade Frankrike innan västerländska filmer helt förbjöds. De upplevda kommunistiska benägenheterna i filmen gjorde ingenting för att påverka dess kassa eller kritiska framgång - filmen var en hit och nominerades till flera akademipriser - men det förskådde också något skadligt: Hollywood Blacklist. Under åren efter andra världskriget skulle House Unamerican Activity Committee vända sikten mot Hollywood och de stora studiorna skulle konspirera för att stänga förmodade kommunister från anställning.
rum 104 säsong 1 avsnitt 8
Herr Smith åker till Washington är inte ett direkt drama. Faktum är att det finns otaliga stunder av komedi hela tiden. Det är inte tänkt att vara en helt realistisk bild av Washington - jag tror inte ens att en senator skulle komma undan med att springa runt i staden och slå journalister i ansiktet som Smith gör här. Att titta på det nu känns nästan pittoreskt: föreställningarna James Stewart tröstar i att det är folkligt, drar bekant. Jean Arthur är fantastiskt som en kvintessent snabbpratande, trasig dam från 30-talet och Claude Raines är bilden av värdighet med en brunn av mörker precis under. Det är en framställning av en studiofilm från guldåldern och en med mycket att säga om medias kraft, vikten av sanning och informationsfrihet och korruptionens banalitet.
Viktigast, Herr Smith åker till Washington visar oss vilken inverkan en historia kan ha på världen och andra människor. Ibland kan en historia störa status quo så mycket att det gör saker värre. Men kanske, i slutändan, kan det fortfarande ge oss hopp om att någon dag kommer att lyssna på när folket talar och saker kan bli bättre.
