Det har gått nästan fyra decennier sedan cyberpunk-genren började ta form, och den har tyvärr tagits bort av sin brådska och förvandlats till en retroestetik som serveras för publiken av samma företag med flera miljarder dollar som genren byggdes för klandra. Visst, neonljusen lyser i regnet och den urbana futurismen ser fortfarande cool ut, men det finns sällan något nytt eller av värde som sägs i de flesta moderna cyberpunkhistorier.
Så det är ett genuint nöje att se Akudama Drive lev upp till sina cyberpunkrötter och tala så uppenbart mot vissa institutioner medan du fortfarande kryssar för alla cyberpunkrutor du har förväntat dig.
Showen äger rum i Kansai, Japan, långt efter att ett inbördeskrig mot Kanto resulterade i en kärnkraftsöken som separerade de två regionerna. Kanto blev en ouppnåelig utopi för medborgarna i den auktoritära Kansai (nu kallad Kantou sedan de förlorade kriget). I Kansai är kriminella märkta 'Akudama', och när den farligaste och skickligaste Akudama träffas för ett stort och mystiskt jobb, fastnar en vanlig tjej i ett nät av våld och bedrägeri som för alltid kommer att förändra Kansai.
Vad som börjar i huvudsak är en riff på Självmordsgrupp utvecklas snabbt till ett högt stakes, högoktan, mycket politiskt aktivt cyberpunk kärleksbrev till film med lite djärv och aktuell kommentar. Så ta din bästa trenchcoat och cybernetiska implantat, för vi är på väg ut till de neonbelysta gränderna i Akudama Drive .
Vad gör det bra
När jag jämför denna show med Självmordsgrupp eller Reservoarhundar , det är inte bara en ytlig inspiration. Akudama Drive är särskilt inspirerad av Hollywood-filmerna på 80- och 90-talet Blade Runner och verk av Quentin Tarantino. Och det visar. Varje avsnittstitel är baserad på en berömd film från Se7en och Reservoarhundar , till Staden för förlorade barn och Den lysande , och det finns massor av hyllningar och visuella ledtrådar till dessa filmer. Som i Reservoarhundar , alla karaktärer i Akudama Drive gå med smeknamn, men snarare än färger, här är det allas jobb: bråkmakare, bedragare, hackare, halshugg och mer.
Som de bästa heistfilmerna, första hälften av Akudama Drive är ren adrenalin, som vi ser denna raggagrupp av brottslingar med mycket olika stilar och motiv arbetar tillsammans för att komma in på den mest bevakade platsen i Kansai. Men showen slutar inte där, eftersom berättelsen går igenom ett massivt tonalt skift halvvägs och blir mycket mer intresserad av att utforska de politiska konsekvenserna av dess dystopi. Showen förblir rolig och krånglig hela tiden, och varje avsnitt behärskar klipphängarens konst så att du förblir limmad på skärmen i alla 12 kapitel. Kanske mest slående är hur showen lyckas byta ton och gå från heist till skräck.
Ja, skräck. När showen ändrar fokus, skiftar våldet från bara bråkande kul till knarrigt och blodigt. Handlingen är alltid fantastisk, tack vare showens vackra bakgrundsarbete (en kamp inuti en arkad och sedan är en nöjesdel särskilt bländande). Huvuden blir halshuggna, kroppar krossas och lemlästas, och avsnitt 9 är en enorm hyllning till Kubricks Den lysande , fylld med blod och spänning samtidigt som en av de bästa riffen på 'Here's Johnny' -scenen i det senaste minnet ingår.
Vad det lägger till i konversationen
Ett stort problem med modern cyberpunk är att det ofta används som bara fönsterförband, som en visuell estetik snarare än som en ram för en berättelse. Akudama Drive snabbt gör dina bekymmer lugna genom att bära sitt budskap på sin ärmlösa skinnjacka, och allt kokas ner till showens titel.
Som vi får reda på i det första avsnittet är Akudama den term som används för de värsta brottslingarna, de som får fängelsestraff över hundratals om inte tusentals år. Men när historien fortskrider blir det tydligt att Akudama bara är en blank term för den som inte passar in i Kansais vision som Kanto vill ha - oavsett om du är en hänsynslös seriemördare eller någon som inte kunde betala 500 yen av gatemat. Detta är en dystopisk värld där människor samlas för att se en seriemördare avrättas och där upplopp startas för att folk inte tror att polisen dödar tillräckligt många människor.
På tal om poliser, det är här showen är som sin djärvaste. Akudama jagas och dödas på plats av showens ljussabel-hanterande polis, kallad böter. Akudama Drive är unapologetiskt och otvetydigt kritisk mot polisen, särskilt systemet för militariserad polis, och det är ett djärvt men välkommet val som definitivt slår hårt 2021. Showen är intresserad av att utforska ordens kraft och hur lätt de korrumperas och missbrukas av system för auktoritet. Det är inte bara att poliserna kallas böter, det är att polisen får definiera vem som är en brottsling genom att enkelt vrida på en brytare, utan straffrihet och ingen tillsyn alls. Det är problemet. Akudama Drive , som krediteras Danganronpa skaparen Kazutaka Kodaka, tvivlar inte på att ett system som så lätt kan märka dem som de anser vara 'olämpliga' som farliga brottslingar oundvikligen missbrukar dess makt.
Det här är inte ens min tolkning av showens undertext - det här är själva texten. En episod bokstavligen har sina exposition-leverans karaktärer säger att polisen kommer att börja döda vanliga medborgare när de känner för det om de fortsätter att vara avmarkerade. Det finns också ett ögonblick där någon skjuts och dödas precis framför ett kors, med blod som stänker över det medan polisdronor flyger runt, omgiven av smulor av en bombattack de orsakade, i ett avsnitt som släpptes på julafton. Hur mycket tydligare måste denna show få?
Även om karaktärerna i Akudama Drive får inte riktigt mycket när det gäller djup eller utveckling, de får fortfarande något som liknar en båge. Samma sak kan man inte säga om böderna. Den enda karaktären med något som liknar karakterisering finner att deras historia slutar plötsligt och utan ceremoni, utan inlösen eller ett uns sympati eftersom de förblir ett verktyg för en korrupt organisation. Blade Runner kan ha blivit de-facto affischbarnet i cyberpunkgenren och det finns nyanser av det här, men Akudama Drive har mycket mer gemensamt med Akira , det anmärkningsvärda arbetet på 80-talets anime som handlar om att myndigheter missbrukar sin makt, korruption och sociala oroligheter.
Varför icke-animerade fans bör kolla in det
Vill du ha en helt ny cyberpunk-berättelse, med fantastisk och dynamisk action, fantastiska bakgrundsbilder, massor av vändningar, men utan problem och fel? Vill du ha social kommentar i rätt tid? Sedan Akudama Drive är showen för dig.
batman vs superman scen efter krediter
En kort och fristående serie som inte kräver någon tidigare kunskap om sin genre (och ärligt talat, vem kan vara helt omedveten om cyberpunkens troper?), Detta är en relevant, universell berättelse och en av de största anime-överraskningarna 2020.
Titta på detta om du gillar: Akira, Blade Runner, Ghost in the Shell, Suicide Squad, Reservoir Dogs
***
Akudama Drive strömmar på Hulu och Funimation.
