När jag satte mig ner för att sammanställa en lista över de bästa animerade filmerna 2017 insåg jag att urvalet var chockerande magert. Utanför Pixar och Disney har animering aldrig varit Hollywoods stolthet, ofta tilltalande den lägsta gemensamma nämnaren snarare än att sträcka gränserna för vad animerad berättande kan göra. Det är ett jobb för de utländska animerade filmerna eller för arthouse indiefilmer. Vanliga animerade filmer behöver bara hålla barnen sysselsatta medan deras föräldrar driver ärenden.
Men det var något ovanligt hemskt med 2017: s vanliga animerade erbjudanden. Förutom Kokos , Bilar 3 och Lego Batman-filmen , Hollywood har haft ett ganska dåligt år för animerade filmer. Kommer du inte ihåg vad som kom ut i år? Emoji-filmen , The Boss Baby , och Smurfar: The Lost Village , bara för att nämna några. Nu förstår du vad jag menar.
Lord of the Flies-filmen 2017
Jämfört med förra året, som skryter med fantastiskt brett släppta filmer från högprofilerade studior som Disneys Moana och Zootopia och mindre studior som Laika's Kubo och de två strängarna , årets breda animerade filmer har lite i vägen för kritikerros. Hur kan det vara en sådan skillnad i kvalitet på ett år? Låt oss dyka in i det.
Cirka 30 animerade filmer släpptes i USA 2017. Av den här artikelns skull tar jag inte med filmer som släpptes internationellt 2017 men inte kommer att ha premiär i amerikanska teatrar förrän 2018 (sorry Godzilla: King of Monsters fans). Men jag kommer att räkna filmer som finns på 2018 års Oscar-kortlista , som inkluderar filmer som har haft en begränsad amerikansk utgåva som Mary and the Witch's Flower eller Birdboy .
Det goda, det dåliga och det riktigt dåligt
Låt oss börja med silverfoder till det mörka molnet som hotar över animationer i år. Kokos är en fenomenal, påverkande film som kallades en kreativ comeback för Pixar, efter att den ledande animationsstudion såg en kort kreativ platå under de senaste åren med den mellanliggande Monster universitet, De goda Dinosaurie och Finding Dory (Inside Out är undantaget). Kokos , med sin vördnad för mexikansk kultur och rörande berättelse om familjen är lätt den bästa animerade filmen med stort släpp i år, följt tätt av den upprörda Lego Batman-filmen . Lego Batman (vilket var en avknoppning av 2014 års överraskning Lego-filmen ) och den lika solida Bilar 3 (ett inträde i Pixars minst älskade serie), bevisa att inte alla är hopplösa med uppföljare.
Och det finns fall av utländska filmer som tar sig till amerikanska teatrar - cerebrala japanska animer som Ditt namn och I detta hörn av världen var enastående, liksom ambitiösa europeiska filmer som det spanskspråkiga Birdboy - förutom oberoende utgåvor som Kärleksfull Vincent, Min hela gymnasium sjunker in i Havet och Breadwinner . Men de överskuggades väldigt mycket på teatrarna och gjorde knappt en blip på den lokala oberoende teaterkedjan innan de försvann.
Kärleksfull Vincent - en underbar rotoskopfilm animerad i stil med Vincent Van Goghs impressionistiska konst - var förmodligen den mest släppta oberoende animerade filmen och öppnade i 218 teatrar. Jämför detta med fjolårets stop-motion Kubo och de två strängarna , som öppnade i över 3000 teatrar och tjänade 48 miljoner dollar på hemmaplan. Medan Kubo kommer visserligen från samma produktionsstudio som skapade hits som Coraline , illustrerar detta en signifikant skillnad mellan de mest generiska vidsträckta filmerna och de djärva, mindre filmerna som kan ha gjort en större påverkan om inte för deras blygsamma teaterutgåvor.
måste i skuggan av min far
Och är dessa generiska vidsträckta filmer verkligen så dåliga? Efter att ha utsatt mig för en back-to-back maraton av Emoji-filmen, Smurfar: The Lost Village, The Nut Job 2: Nutty By Nature, och Captain Underpants: The First Epic Movie , Jag kan bekräfta ja. Emoji-filmen är möjligen den värsta filmen i år, och förkroppsligandet av den grunda, företagsdrivna modellen som har producerat denna utgjutelse av hemska animerade filmer. En serie klumpigt kastade ihop tropor och plottutrustning utlånade från överlägsna filmer som Ut-och in och Röjar-Ralf , Emoji-filmen är den studiotvingade formeln när den är som bäst. Det kommer från Sony Animation, studion som också ansvarar för årets lika dåliga Smurfar: The Lost Village och Stjärnan .
Det är lätt att skylla på pengar hungriga studior för årets kritik av dåliga filmer, men det är sannolikt en massa faktorer. Om giriga företagsstudior var de enda att skylla, skulle alla Hollywood-filmer vara lika hemska. Det finns något mer till varför mainstream-animationer hade ett särskilt dåligt år.
Uppföljningssyndrom
Ungefär som det var argumenterade med tyst viskningar att Pixar inte längre hade sin kreativa gnista för några år sedan, 2017 var sannolikt resultatet av en vaklande animeringscykel, det är ingen överraskning att tre av de mest profilerade animerade filmerna i år var uppföljare till 2013 och 2014-hits. Despicable Me 3, Cars 3, The Nut Job 2, Smurfs: The Lost Village, The Lego Batman Movie och Lego Ninjago-filmerna är alla produkter av träffarna som kom före dem.
Men de flesta av dessa filmer är inte dåliga på grund av att de är uppföljare: de är dåliga eftersom de är lata försök att tjäna pengar på originalens framgång. Filmer som Bilar 3 och Lego Batman-filmen var framgångsrika eftersom de skilde sig från formeln för sina föregångare, medan andra filmer bara tvättade upp sina sista filmer och planer i försök att hålla barnen underhållna. Och det fungerar eftersom vi inte kräver något annat. Alla med ett barn - eller som åtminstone har barnvakt ett i några timmar - vet att barn älskar upprepning. De kommer att titta på sina favoritfilmer vid oändlig upprepning, till mycket förskräckt för sina besatta föräldrar. De värsta uppföljarna visar bara denna praxis. Det är barnets favoritfilm igen, bara med fler färger och explosioner, och möjligen en ny poplåt.
Föraktlig mig 3 var en av årets mest intjänande filmer och samlade in över 1 miljard dollar över hela världen. Och jag är säker på att vi är i åtminstone ytterligare fem Lego filmer . Det är emellertid inte animerade uppföljare som till sin natur är dåliga, utan hur vi närmar oss dem: som om de är den oundvikliga svårigheten som vi måste uthärda för att få bara lite tyst tid med barnen.
Hollywood Babysitter's Club
Under 2017 anses animering fortfarande vara ett 'lågt' medium av många publik, kritiker och filmskapare. Många ser på animering som inget annat än en genre gjord exklusivt för barn, som kräver lite mer berättande sammanhållning än en 'lyckligt nog.'
puffa den magiska draken Petes drake
Men animerade filmer kan vara smarta. Pixar, Disney, Studio Ghibli och till och med några Dreamworks- och Blue Sky Studios-filmer bevisar just det. Pixar, Disney och Ghibli gör konsekvent filmer som kan fungera på flera nivåer och tilltalar alla publik - en mycket svårare bedrift än vad de flesta live-action-filmer måste uppnå. Men i hjärtat av filmer som abstrakt Ut-och in eller trippy Spirited Away , är bra, övertygande historier. När studior och animatörer närmar sig filmer från berättelsen först - och inte med den uttryckliga avsikten att underhålla barn - är det då vi får tidlösa klassiker.
För mig är animering ett av de mest spännande medierna i filmen. Det finns inga gränser för vad filmskapare kan göra i en animerad film - bara vad deras fantasi kan åstadkomma. Även när de arbetar med rigorösa tekniker som stop-motion, claymation eller rotoscoping kan animationsfilmskapare testa filmgränser som live-action filmskapare knappt kunde nå, varken genom budgetbegränsningar eller bara genom mänsklig förmåga. Anime är ett underbart exempel på detta, med Ditt namn nå nya metafysiska höjder inom en världslig, sci-fi-berättelse och I detta hörn av världen verkar inom den brutala realismen i Japan under andra världskriget och det konstnärliga huvudpersonens drömmande landskap. Men även anime filmer, med deras begränsade medel och oförlåtlig industri , kan knappt leva upp till vilken legendariska animatör Satoshi Kon kunde med sina snabba, verklighetsböjande skott i filmer som Millennium Actress och Paprika .
Animatörer vågar inte drömma längre, och de som inte har budgeten eller resurserna Emoji-filmen . Men det finns fortfarande hopp. Studio Ponoc, en studio grundad av Ghibli-animatören Yoshiaki Nishimura, har startat vad som förhoppningsvis är en ny era för anime med det livfulla Mary and the Witch's Flower . GKids , en liten New York-baserad distributör bakom Breadwinner , Flickan utan händer , och mer, har drivit på att släppa mer djärva utländska animerade filmer i amerikanska teatrar och börjar flytta till produktion .
Kanske har 2017 varit ett dåligt år. Men framtiden kan bara bli bättre - det måste finnas en emoji för det.
