( Oändligheten och bortom är en vanlig kolumn som dokumenterar den 25-åriga filmografin från Pixar Animation Studios, film efter film. I dagens spalt framhäver författaren Josh Spiegel Ratatouille .)
Under hela sitt första decennium med filmframställning hade Pixar Animation Studios lyckats hitta olika sätt att utforska variationer på en formel. 'Vad händer om den mänskliga världen, men med icke-mänskliga karaktärer?' Det, kokt ner, är hela Pixar-kreativa beräkningen från filmer som Toy Story till Monsters Inc. till Bilar . Det finns andra bekanta berättande element som också dyker upp, till exempel att oöverensstämda karaktärer blir bästa vänner. Men konsistensen hade gett resultat för Pixar fram till 2006. Pixars nästa tre filmer skulle dock med avsikt eller ren tillfällighet bli deras mest kreativt djärva och djärva projekt.
Den första av dem var kanske mest vågad av allt, eftersom dess förutsättningar baserades på något i sig motbjudande. Vad händer om en råtta vill göra din middag?
Vem som helst kan göra det
Uppkomsten för filmen som skulle bli Ratatouille började år 2000, med Jan Pinkava som byggde ut förutsättningarna, världen och karaktärerna för en berättelse där en råtta konsumerades av önskan att bli kock. Pinkava var år 2000 mest känd som regissör och författare av det Oscar-vinnande animerade kortet Geris spel . (För de av er som kanske inte kommer ihåg korta namn, det är det där den gamle mannen spelar sig i ett schackspel över sina egna falska tänder.) Pinkava arbetade i några år på Ratatouille , men Pixar, enligt David Price-boken Pixar Touch , var inte särskilt nöjd med projektets tillstånd. De tog med sig Bob Peterson i utvecklingsprocessen innan de växlade 2005.
Som vi pratade om här nyligen, Superhjältarna var en stor hit för Disney och Pixar. Det gav Pixar ytterligare ett Oscar för bästa animerade funktion, förtjänat, och måste ha varit ett väldigt glädjande ögonblick för Brad Bird, vars tidigare animerade funktion Järnjätten hade vunnit kritiska beröm och en kultfans men inte massöverklagande. Bird var vid den tiden närmare en animeringsförfattare och skrev och regisserade sina egna berättelser. Ändå kunde Pixar ansluta honom till att gå med Ratatouille 2005, till stor del tack vare förutsättningen att vara så utanför vänster, enligt ett uppsättningsbesök intervju från Ain’t It Cool News. Birds ankomst till projektet utlöste Pinkavas avgång, inte bara från filmen utan från Pixar i allmänhet.
Med Bird vid rodret gick han vidare och gjorde ändringar i berättelsen och utvidgade några karaktärer samtidigt som han gjorde ett nyckelval angående den berömda kocken Auguste Gusteau och dödade honom. Vad är anmärkningsvärt med Ratatouille nu är det att någon känsla av en rusad tidslinje - det var bara ett par år mellan när Bird gick med i projektet och när det släpptes sommaren 2007 - är helt frånvarande. Ännu mer än med Superhjältarna , Kunde Bird introducera en kommentar om konstens natur och djupgående genom sin film, fördjupa och mogna historien som lätt kunde ha fallit sönder.
En figur av din fantasi
Ratatouille , även om det helt undviker tanken på en icke-mänsklig syn på den mänskliga världen, bara njuter av tanken att felaktiga karaktärer blir bästa vänner under en delad resa. Vår huvudkaraktär och berättare är Remy, mästerligt uttryckt av komikern Patton Oswalt. Remy är en råtta som bor på den franska landsbygden som har blivit välsignad (eller förbannad, beroende på hur du ser på den) med en raffinerad smak. Även om hans många bröder och systrar och hans far (Brian Dennehy) skulle vara mer än glada att skura igenom skräp för att äta vad de än kan hitta, vet Remy värdet av att para ihop ost med en svamp eller att blanda rätt frukt och rätt ost tillsammans med precis rätt mängd tugg.
historisk krigsfilm med denzel washington
Remys idol är ovannämnda Gusteau (Brad Garrett), en kock med en snygg parisisk restaurang som också är något av en Julia Child-figur. Han dyker upp på TV och stöder sitt motto att 'vem som helst kan laga mat'. Detta inspirerar Remy, för han kommer från det olikaste hem och bakgrund. Om Gusteau har rätt, satsar Remy, måste det finnas en väg för någon som han att uppnå sin dröm. Efter Remys försök att hitta rätt ingredienser för en måltid går det fel - den gamla damen vars hus han och hans andra råttor gömmer sig inom blir lite hagelgevär när hon ser en råtta - han är skild från sin familj och hamnar i mitten av Paris.
Ratatouille erbjuder en hel del visuellt spännande ögonblick, men få är mer tillfredsställande än utställningen där Remy stiger upp genom en serie lägenheter för att inse att han är i en byggnad som vetter direkt mot Eiffeltornet. Tycka om Superhjältarna , Brad Bird har massor av människor i den här filmen - naturligtvis finns det en uppsjö av råttor, men de lever alla i en tydligt bekant version av den verkliga världen. Men animationen i Ratatouille känns som Bilar gjorde året innan, som ett stort tekniskt steg framåt för Pixar. Råttorna i filmen är barmhärtigt inte fotorealistiska - utanför en kort glimt eller två av den mänskliga tolkningen av råttor är de mer tecknade än någonting annat. Ändå har representationen av Paris, och speciellt köket på Gusteau, strukturen och detaljerad kvalitet hos fotorealism utan att glida in i den otroliga dalen.
Ett överskott av snobberi
Animationen kan vara mindre banbrytande här, eftersom historien är utmanande och mogen nog. Konflikten är inställd innan de inledande titlarna ens visas på skärmen. Vi ser att Gusteaus motto avfärdas av matkritikern Anton Ego (Peter O'Toole), även känd som 'The Grim Eater'. Filmkritiker, som länge varit en lätt källa till missbruk av filmskapare, kan ha satt sig rakare i sina platser vid denna tidpunkt - skulle Pixar använda en kritiker som en lätt dålig kille i den här historien? Det skulle ha varit förvirrande, till stor del för att både Brad Bird och Pixar som helhet inte var kända som kritiska nålkuddar. Kritiker hade kämpat för både filmskaparen och studion, separat och tillsammans. Skulle de bli ett antagonistiskt mål i den här nya filmen?
Det finns en hel del bevis för att få det att se ut så - O'Toole, i en rikt texturerad röstföreställning, utstrålar hot som en karaktär som hämtar sin visuella inspiration från Christopher Lee. Ego, vars namn är ... ja, titta bara på det, har ett kontor som är format som en kista. Och hans snobberi verkar så intensivt att ingenting kan dämpa det - vid ett tillfälle säger han iskt, 'Om jag inte gillar det, gör jag inte svälja ”. Egos närvaro är bara en av ett antal aspekter som berörs i Birds syn på historien. Kommentaren i filmen sträcker sig till begreppet kommersialisering, representerad av den nya uppgiftsansvarige på Gusteaus, Chef Skinner (Ian Holm). Skinner är inte utan talang, men han vill också tjäna pengar på Gusteaus prestige och försöker släppa lös en rad frysta livsmedel som behandlar den sena kocken som, som Ego refererar, Chef Boyardee.
Och den största frågan: vad betyder det att vara konstnär? När du tittar på filmen 2020, den mest slående delen av Ratatouille är att Remy råttan är a) inte alltid trevlig, och b) tillåten att inte alltid vara sympatisk. Filmen är som den galnaste och mest tecknade när vi får en uppfattning om hur Remy kan leva ut sin dröm i ett parisiskt kök med nästan ingen som är klokare med den. Han gömmer sig ovanpå huvudet på den välmenande doofus Alfredo Linguine (Lou Romano, en Pixar-animatör), som visar sig vara Gusteaus förlorade son för att starta, och manipulerar den unge mans armar genom att dra i hårstrån. . Remy är tydligt begåvad där Linguine inte är - en fin bit av visuell humor kommer i Remys missnöje rygg på frågan om Linguine har någon skicklighet eller inte - men han är också övertygad om att han är den enda med någon talang.
Inte någon borde
'Din åsikt är inte den enda som har betydelse här!' Det här är hur Linguine bränner Remy i ett nyckelargument. Det är ett talande ögonblick, ett som fungerar som ett emotionellt syskon till argumentet mellan Bob Parr och Helen Parr i Superhjältarna som börjar som en folkomröstning om Bob som smyger sig på natten och förvandlas till honom som uttrycker sin frustration över hur de verkligt speciella och begåvade individerna i livet tvingas sublimera dessa talanger. Här får vi ytterligare ett liknande ögonblick som Bob väljer mellan sin familj och hans gåvor. När Remy har ett sista hjärta till hjärta med sin far Django, säger han 'Jag kan inte välja mellan två halvor av mig själv.'
Även när han inte pratar i storm (Remy måste arbeta med Linguine så bokstavligt som möjligt ser till att vår huvudperson inte är den chattigaste hjälten), är Remy en långt tagigare huvudperson än de flesta Pixar-killarna. Han går tillsammans med den neurotiska Sheriff Woody, även om han utan tvekan är en humörigare karaktär delvis för att han så ofta främjar dem omkring honom. Medan Ratatouille förlåter inte Remy automatiskt för detta beteende, det finns en tydlig implikation att Remys grublande och frustration över att bli inblandad av historien om hur människor och råttor inte samexisterar menas som en logisk reaktion, och inte något han behöver ändra.
Ratatouille är således berättelsen om hur konstnärens storhet förverkligas. Det finns en tydligt liknande kvalitet mellan den här filmen och Superhjältarna när du kokar ner det så långt. Den ena handlar om en hjälte från ödmjukt ursprung vars medfödda talang så småningom inte kan förnekas till och med de hårdaste kritikerna, och en handlar om hur en superhjälte och hans familj kan rädda världen och validera hjältarnas behov i en värld av tvivel. Men det finns tydligt igenkännliga element i varje film, vilket återspeglar Birds önskan att få det verkligt speciella i den verkliga världen att förkämpa istället för att tryckas ner. Det är kanske en mindre Randian film än Superhjältarna , men Ratatouille syftar helt och hållet till att kämpa för specialen framför det vanliga.
En bondrätt
Alla plotsträngar kulminerar i det som kan vara det mest perfekta klimaxet i Pixars filmografi. Remy klarar sig bra med sin familj, som hjälper till att besegra den otrevliga Skinner, medan Colette tillfälligt har förlåtit Linguine för att ha förbundet sig med en råtta. Remy och resten av hans råttafamilj, tillsammans med Colette och Linguine, strävar efter att betjäna ett fullt hus av kunder, inklusive Anton Ego. Remy bestämmer sig för att för den fruktade kritikern ska han göra något som Colette kallar 'en bondrätt': ratatouille. Med Michael Giacchinos poäng som byggs upp till en crescendo ser vi en rullskridsko Linguine lämna den likvärdiga skålen till Ego (och en inkognito Skinner, som hoppas att Remy och Linguine decimeras av kritikern).
En av utmaningarna i en film om mat, oavsett om det är live-action eller animering, är att skildra känslan av att äta något som smakar gott. Hur kan vi förutom att titta på ett väl animerat ansikte uttrycka visuell njutning veta att maten på skärmen är så bra som den kan se ut? Även om det finns tidigare scener där Remys egen njutning av mat presenteras via färgglada klumpar och jazzy musik, när Ego äter ratatouillen, förstår vi omedelbart hur bra maträtten är för att han blinkar tillbaka till sin egen barndom, där hans mor skulle tendera att hans fysiska eller känslomässiga sår genom att ge honom ratatouille som en trösträtt. Den transportiva effekten leder till att Ego vill tacka kocken personligen ... vilket leder till att han lär sig vem kocken egentligen är.
Den resulterande recensionen av Gusteaus restaurang representerar bland annat det mest emotionella ögonblicket i Ratatouille liksom en av de finaste ögonblicken i Peter O'Tooles karriär. Det sätt som hans monolog talar om kritikernas nödvändighet och vad deras fulla plats i det kulturella samhället kan vara lyckas gå en fin linje mellan att erkänna fallgroparna i kritik och samtidigt anamma dess värde. ”Upptäckten och försvaret av det nya”, som Ego uttrycker det, är det som gör kritik så viktig. Ratatouille är en fantasi, ja, men även inom den fantasin smyger verkligheten runt hörnet. När Linguine kommer rent till resten av invånarna i Gusteaus kök, går de alla ut, även Colette. (Hon ändrar sig så småningom, men ingen annan gör det.) Och när Egos recension publiceras ger det Remy en enorm triumf ... men restaurangen är snabbt stängd och Ego förlorar sitt jobb.
Det finns naturligtvis ett lyckligt slut - Remy berättar historien om filmen till andra råttor från toppen av sin nya restaurang, La Ratatouille. Men Bird är inte helt ovillig att erkänna den hårda verkligheten i själva förutsättningen för en film om en råtta i världen av haute cuisine.
Den finaste kocken i Frankrike
Ratatouille är inte den snabbaste Pixar-filmen och har inte heller en omedelbart minnesvärd ensemble av älskvärda karaktärer. Men det kan bara vara Pixars bästa, och därmed Brad Birds bästa film, som balanserar snabba action med slapstick-komedi, äkta känslor och en nivå av intelligens som inte är lätt att hitta i de flesta vanliga animerade filmer. Vid denna punkt i serien säger jag detta: Jag vet inte att Pixar har matchat de kreativa höjder som den här filmen uppnått sedan sommaren 2007. WALL-E och Upp , våra två nästa titlar, är också utmärkta filmer och vågar på sitt eget sätt. De är båda väldigt, väldigt roliga. De båda sprängde i sömmen av känslor. De är båda nästan lika komplexa som Ratatouille . Nästan.
Ratatouille var inte den största Pixar-framgången utanför porten. Även om kritiker omfamnade det helhjärtat, avvecklades dess kassakontor hemma endast knappt 200 miljoner dollar. (För sammanhanget var detta Pixars film med de lägsta intäkterna i USA sedan A Bug's Life .) Ändå höll filmen fast i det kulturella medvetandet och var mycket omtyckt av kritiker och industrin för att få en handfull Oscar-nomineringar och vann för bästa animerade funktion. Ratatouille gjorde också vad Superhjältarna hade gjort tre år tidigare och fick en Oscar-nominering för bästa originalmanus. Jan Pinkava nominerades, trots att han inte var involverad i slutprodukten, tillsammans med Bird och Jim Capobianco. Och ändå tyvärr, Ratatouille följde i linje med alla andra Pixar-filmer för att förtjänat att få en Oscar-nick för bästa originalmanus: den förlorade för något annat. (2007 gick Oscar till Juno , ett ögonblick som för tillfället kan vara meningsfullt för 13 år sedan. Nu känns det väldigt kortsynt. Ärligt att blogga.)
Ratatouille fungerade som en fin capper i karriären hos två av dess bästa skådespelare. O'Toole och Holm, båda otroliga brittiska skådespelare i skymningen, uppträdde i ett par titlar efteråt, men detta markerade deras sista verkligt lysande verk. (Holm uppträdde bara någonsin i Hobbit filmer efter den här filmen.) För Brad Bird, Ratatouille bara bevisade ytterligare att han rankades bland de mest intelligenta filmskaparna i sin generation, oavsett medium. Han skulle återvända till Pixar mer än ett decennium senare, men ... ja, vi kommer dit så småningom. För nu, vid återigen omklockning Ratatouille , det är bäst att upprepa den känsla som A.O. Scott av The New York Times i sin rapturous recension av filmen, och tacka Bird för denna avhandling om konstnären som är åldrad.
***
Nästa gång: Låt oss gå till framtiden på en öde jord.
