'Till vår vän Howard, som gav en sjöjungfru sin röst och ett djur sin själ, kommer vi att vara evigt tacksamma.'
Engagemanget för textförfattaren bakom några av Disneys mest älskade animerade hits som körs i slutkrediterna för Skönheten och Odjuret är kort men vackert - vilket är en passande beskrivning av Howard Ashman , vars fantastiska liv avbröts av aids 1991, precis på grund av vad som skulle vara hans största och mest bestående prestation. Det är också en passande beskrivning för Howard , Disney + -dokumentären regisserad av Ashmans vän och kollega, Skönheten och Odjuret producent Don Hahn . Med aldrig tidigare sett arkivfilmer av Ashman som arbetar på snart Disney-klassiker som Den lilla sjöjungfrun, skönheten och odjuret och Aladdin , Howard är en alltför flyktig ögonblicksbild av en av de största textförfattarna i musikhistoria, de tragiska omständigheterna i hans död ger en luft av melankoli och djup som är sällsynt i en Disney-ansluten dokumentär.
”Howard var alltid en berättare,” beskriver Ashmans syster, Sarah Gillespie tidigt i filmen som kameran kastruller till stearinljusfigurer av cowboys, indianer, nötknäppare, virvlande fans och pärlor - barnleksaker som fick nytt liv i den unga pojkens enorma fantasi. . Howard kartlägger en ganska okomplicerad biografi om textförfattaren och regissörens liv, med sin syster och hans mamma Shirley Ashman som beskriver sina tidiga år som växte upp i Baltimore som bilder av en le ung Ashman rullar över skärmen. När filmen går vidare till sin tid på college och hans formativa år i New York City, som grundade WPA Theatre tillsammans med sin första partner Stuart White, dyker upp mer igenkännliga namn med Alan Menken, Jodie Benson och Paige O'Hara alla talar om mannen som gjorde en sådan inverkan på musikscenen.
är mörkvingad anka relaterad till scrooge mcduck
Ingen av intervjuobjekten framträder någonsin som ett talande huvud på skärmen, med dokumentären som föredrar att bara skicka strålkastaren till Ashman i korniga svartvita foton - förvandlas från en blyg ung till en seriös ung dramatiker genom de få bilder som sammanställts av Ashman , som hans vänner och familj beskriver hans liv. Hahns tillvägagångssätt är uppenbarligen i kärleksfull hyllning till Ashman, utan bullret från en typisk talande huvuddokumentär att distrahera från mannen i centrum.
Men effekten är ungefär som ett halvt ihågkommen minne, ett fotavtryck kvar på sanden när hans nära och kära desperat försöker komma ihåg kängan som gjorde den. Några av minnena motsäger varandra: Ashmans kollegor från hans tid i Disney spekulerar i hans sinnestillstånd under sina senare år och undrar om han hade injicerat sina egna livserfarenheter i låtar som 'The Mob Song' från Skönheten och Odjuret , medan hans familj förnekar häftigt sådana ”hooey”. Ashmans partner Bill Lauch, som tog hand om honom när Ashmans hälsa försämrades, tvekade helt klart att gå in i detaljerna under de senare åren, något bittert som att Howard 'kanske har sagt adjö' långt innan han blev sjuk. Genom denna ansiktslösa skildring av sina intervjuade skapar Hahn - kanske oavsiktligt - ett motstridigt och bristfälligt porträtt av Howard, vilket gör filmen mycket mer fascinerande än om den bara hade gett oss en översikt över hans prestationer i Disney och utanför Broadway.
Det betyder inte att dokumentären är perfekt. Medan läsning mellan raderna gör det ofullkomliga porträttet av Ashman ganska intressant, börjar filmen dra lite efter 20 minuters Hahn-cykling genom samma serie bilder och kasta på Ken Burns-effekten. När vi får se Ashman tala för sig själv, marknadsför videointervjuerna av textförfattaren Liten skräckbutik och Leende är inte så upplysande, visar mestadels en mjuk talad och känslig man som hackar sina ord. Vilket är en ännu mer fascinerande bild, som kommer bara några minuter efter att Ashmans berömda medarbetare Alan Menken beskrev sitt första intryck av Ashman som en kedjerökande rebell.
Howard får ett skak av energi från sina arkivfilmer av inspelningar av låtar från Skönheten och Odjuret och Den lilla sjöjungfrun , när vi får se Ashman på jobbet, laserfokuserad men - som vi snart lär oss - snabbt försämras fysiskt. Att det bästa arbetet i Ashmans karriär kom under en period där han led mest av sin sjukdom är en tragedi som inte går förlorad i dokumentären, men inte en som Hahn för starkt betonar. Howard ger en kort beskrivning av AIDS-krisen, med erforderliga nyhetsrullar som beskriver epidemin som förstörde homosexuella, men den förväntar sig att publiken känner till sjukdomens konsekvenser.
Dock kan alla bekymmer om en Disney-dokumentär som täcker en viktig aspekt av Ashmans liv - hans sexualitet, hans AIDS-diagnos, och till och med delvis hans rädsla för att vara ute när han var i Disney - vilas. Howard undviker sig aldrig från Ashmans sexualitet och hans kärleksliv, även om det målar en ganska förenklad bild som berättas av hans bekanta och hans partner Bill. Täckningen av Ashmans sexualitet fungerar främst i att lägga grunden för hans senare diagnos, även om de knappa detaljerna om hans förhållande med White, som alltid är så skurkaktig för sin hårda festliv före sin diagnos, är återigen intressant .
vilken typ av bourbon dricker john wick
De delar av filmen som täcker Ashmans framgång med Disney lägger inte mycket till vad vi redan vet, utan ger en triumferande energi till dokumentären i en bittersöt klimax. Att se den klassiska konflikten av dåvarande Disney Studios-chef Jeffrey Katzenberg som vill klippa 'Part of Your World' medan Ashman kämpade för att inkludera det är fortfarande tillfredsställande att titta på, liksom Menkens små analogier - överlägset de mest färgglada delarna av dokumentären - med beskriver kompositören Den lilla sjöjungfrun regissörerna Ron Clements och John Musker som 'vitt bröd' som fick lite välbehövlig smak från Ashman. Dessa segment är den mest underhållande delen av filmen, som Howard bryter upp monotonin med sina fotomontage med ovan nämnda arkivfilmer, inklusive inspelning av låten 'Belle', vilket var en annan låt som vi lär oss att Ashman hade en tung hand i och förvandlade en musikfri öppning till en fullfjädrad ' operett.' Att höra Ashmans demonstrationer av ikoniska låtar som 'Poor Unfortunate Souls' och 'Belle' - hans specifika intonationer som nästan exakt imiteras av sångarna - är en glädje att uppleva. Film av Ashman som regisserar Angela Lansbury och Jerry Orbach under 'Be Our Guest' är dynamit och utnyttjar den laddade magin att skapa något som alla inblandade vet kommer att vara speciella.
Tragedins faner under denna topp av Ashmans karriär gör det här filmen ännu mer bitter. Filmen sjunker ner i en nästan svag ton när Ashmans vänner och familj beskriver hans försämrade tillstånd, att arbeta långa timmar vid inspelningssessioner bara för att åka hem och bli ansluten till intravenösa vätskor, att göra Disney World-skräp medan man kämpar för att stå, att skriva ' Prince Ali ”med Menken från sin sjukhussäng. Men Hahn ser till att betona att Ashmans dröm om att skapa något som kommer att hålla länge efter att han var borta förverkligades, visar en montage av de älskade animerade filmer, dess scenanpassningar och (ugh) dess live-action-remakes. Howard känns som in-memoriam hyllning från en vän: gjord med en rosig känsla av nostalgi, och kanske några för många fotomontage, men med kärlek.
/ Filmbetyg: 8 av 10
