8:55 på en fredag i Tokyo-förorterna satte jag mig ner på min lokala Toho Cinemas-multiplex för att titta på Godzilla: Monsters kung . Det var en passande plats att vara på: för det första för att Godzilla förstörde landmärken från just denna stad i sitt första filmutseende 1954 och för det andra eftersom Toho-kedjan av teatrar är ett dotterbolag till företaget bakom Godzilla. Dess teater i Shinjuku - det sista stoppet på tåglinjen där jag bor - ligger till och med i en byggnad som är toppad med ett livsstort Godzilla-huvud. Ett par dagar senare skulle jag kommunicera med andan från Godzilla på ett terrasscafé på åttonde våningen med ett direkt utsikt över huvudet innan du går ner för att titta på filmen igen och tar anteckningar.
I november i år firar Godzilla sin 65-årsdag. Just nu är han fortfarande i genomsnitt en ny film vartannat år här på sin ursprungliga trampbana. Tohos hemodlade serie av japanska Godzilla-filmer har enbart trettiotvå poster. Det var ett rekordbrott på tolv år mellan Godzilla: Final Wars (2004) och Shin Godzilla (2016). Men med den senare filmen, plus Netflix anime Godzilla-trilogi och två senaste Legendary Pictures-produktioner, King of Monsters har haft en global återuppgång så sent.
Nu inne Godzilla: Monsters kung , Har Hollywood monterat sin egen all-star kaiju-flick, som drar från Toho-traditionen för att presentera vad USA idag kallas 'Avengers of giant creature features.' För första gången i en amerikansk film är gänget allt här: inte bara Godzilla utan också kung Ghidorah, Mothra och Rodan. Deras utseende i Monsters kung informeras av tidigare framträdanden i Toho-filmer, så om du har sett filmen och är nyfiken på att dyka djupare in i dess referenshav, så förbered dig på att ge dig ut på en spoilery ubåtexpedition genom Tohos historia.
apa-planetens konceptkonst
Go, Go, Godzilla
Tohos filmserie har inom samma film till och med ibland skildrat Godzilla som både en antagonistisk naturkraft och en försvarare av jorden mot andra kaiju. Monsters kung är uppföljaren till en film som kombinerade båda karaktärsaspekterna i sin berättelse men lutade sig mot den senare MO, ställde Godzilla mot MUTO och fick överlevande på marken för att heja på honom, med TV-nyheterna i San Francisco som hyllade honom som 'Frälsare av vår Stad.'
I Monsters kung , han är tillbaka för att försvara jorden igen - om inte dess folk, åtminstone, som karaktärer i Toho-serien har noterat, planeten som sitt territorium. Detta hindrar dock inte spelare från att protestera mot honom och hans slag. I filmen kan man se en av dem hålla en skylt med texten ”Destroy All Monsters”, en hänvisning till Toho-titeln med samma namn.
Som alla bra pro-brottare, kaiju i Monsters kung få sina egna entrélåtar för att sätta oss i kampstämningen. Godzilla kommer när han dyker upp igen i havet och höjer sig över en grupp sariga monarkforskare på en ubåt. Det är en väckande scen som ser monsteret återgå till stridsform efter lite undervattensåterhämtning. Som de säger i Blue Oyster Cult-låten 'Go, go, Godzilla.'
Kompositör Bear McCreary ( The Walking Dead ) anpassade Akira Ikufubes musiktema från den ursprungliga Toho-klassikern, Gojira (1954), i hans 'Godzilla Main Titel.' Den senaste filmen i Toho-serien, Shin Godzilla (2016), gjorde en liknande sak och införlivade många Ikufube-monstermotiv i en poäng som befallde ögonblick av majestät mitt i den galna byråkratin hos ineffektiva statliga tjänstemän på skärmen.
Gojira 'S regissör, Ishiro Honda, ger sitt förnamn till Ken Watanabes karaktär i Monsters kung . Karaktärens efternamn, Serizawa, kommer också från den ögonläppsbärande forskaren i den första Toho-filmen. Den ursprungliga Dr Serizawa förstörde alla hans anteckningar och offrade sitt liv och tog hemligheten till en enhet som heter Oxygen Destroyer med sig.
I Gojira , hans uppfinning av denna anordning och beslutet att använda den en gång och bara en gång mot Godzilla var mer en viktig handlingspunkt. I Monsters kung , enheten dyker upp från ingenstans och om du inte är bekant med den som en del av en franchisehistoria, kan du vara kvar och tro att namnet bara är en oelegant frasvändning från manusförfattarnas sida.
Det är värt att notera det Monsters kung tar sin titel från den amerikanska omredigeringen från 1956 Gojira . Den versionen infördes Perry Mason skådespelaren Raymond Burr in i filmen, vilket gjorde honom till den nya huvudpersonen trots att han inte hade något att göra för det mesta förutom att sitta där på sidan och vara ett relatabelt västerländskt ansikte och nickade tillsammans med händelser från den överlägsna japanska klippningen.
Alla hälsar kung Ghidorah
Godzilla: Monsters kung kan vara filmens titel men det finns två monsterkungar i den och de är inte precis vänner. Det är inte heller Godzilla som Charles Dans karaktär, överste Jonah, talar om när han deadpansar linjen 'Långt leve kungen.'
Även om han aldrig uttryckligen kallas 'Kung Ghidorah' i filmen (förutom i de avslutande krediterna, där han listas som att han spelar 'Själv' tillsammans med de andra tre huvudmonsterna), klassificeras Ghidorah som ett andra apex-rovdjur bland Titans. Detta gör honom till en utmanare för jordens tron ... tills vi lär oss att han är en 'falsk kung', inte av denna värld alls.
Det stämmer: Ghidorah, Godzillas gamla Toho-ärkefiende, är en överdriven utomjordisk i denna film, precis som för 55 år sedan när han gjorde sitt första Ghidorah, det trehåriga monsteret (1964). Så nyligen som Netflix-trilogin slutar Godzilla: Planet Eater såg vi Ghidorah flyga in från yttre rymden via ett maskhål.
Naturligtvis tar det ett tag innan Dr. Illene Chen, spelad av Zhang Ziyi, introducerar namnet Ghidorah i mixen. Fram till dess går han under beteckningen 'Monster Zero.'
Detta hämtas från hans andra framträdande i Invasion of the Astro-Monster (1965). I den filmen kontrollerade en grupp humanoida utlänningar som kallades Xiliens Ghidorah, medan i Godzilla vs. kung Ghidorah (1991), bjöd han ut en grupp människor från 23-talet som kallades futurierna.
Det finns en något rolig främlingsfientlig strimma Godzilla vs. kung Ghidorah (roligt om bara på grund av hur fräck det är). Filmen gick direkt till video i USA år efter att den släpptes i Japan och du kan mycket se hur den gjordes för marknaden i ett etniskt homogent land där utlänningar inte var tillförlitliga. Futurierna och deras mördare-robotar är mestadels kaukasiska män, som långsamt avslöjar sig som onda tidsresenärer, som är benägna att skriva om det förflutna för att förhindra Japans ekonomiska framgång.
Att spränga dessa killar är en sak, men när kameran dröjer sig kvar vid amerikanska soldater som ligger döda på stranden, och när den sedan skär till den amerikanska flottan som glatt överger dessa soldater efter ett missat radiosamtal, är det inte svårt att se varför Godzilla vs. kung Ghidorah anklagades för antiamerikanism. Det visar bara att etnocentrismen skär åt båda hållen.
På sitt eget sätt, Monsters kung - den här amerikanska Godzilla-filmen - upprätthåller samma anda av etnocentrism. Det adopterar en kaukasisk man (Kyle Chandler) som sin ledning och låter hans karaktär befästa centrum för uppmärksamhet i varje situation när han kanaliserar sin typ A-personlighet till aggressiv dialog. Under tiden skickar filmen sin ena japanska karaktär, nämnda Dr. Serizawa, med hjälp av en plot-enhet som jag har tog sig an att kalla 'nukekakan.'
I sin scen efter krediter, Monsters kung visar oss överste Jonah hämtar ett av Ghidorahs avskårna huvuden. Det här kan vara upprättandet av den galna cyborgsdraken Mecha-King Ghidorah (som också dykt upp i Godzilla vs. kung Ghidorah) för en framtida del i MonsterVerse. Godzilla vs Kong vs. Mecha-King Ghidorah?
