Ny Axel filmer har varit in och ut ur teatrar fem gånger under de senaste fyrtioåtta åren, och det är ett helvete av en prestation för varje franchise. Det görs ännu mer imponerande och utan motstycke, dock genom insikten att samma skådespelare har väckt John Shaft till liv genom dessa fem filmer och över nästan fem decennier. Det är en bedrift som inte ens Star Wars-filmerna kan göra anspråk på ännu. Richard Roundtree rubriker de tre första filmerna - Axel (1971), Shaft's Big Score! (1972), Axel i Afrika (1973) - och även om han bara är en stödjande spelare i de senaste två, båda namngivna Axel (2000, 2019) av Hollywood-skäl är hans närvaro fortfarande viktig.
Samuel L. Jackson och Jessie Usher tar ledningen i de senare filmerna som Shaft Jr. respektive Shaft III, och med vaktbyte kommer mer än några förändringar i tillvägagångssätt och ton. Medan två poster på 70-talstrilogin passar formen till decenniets blaxploitation-filmer med tomter som involverar gatublyngar och mobsters både svart och vitt, tar den tredje Shaft på ett James Bond-liknande äventyr runt om i världen. De från 2000 och 2019 är dock formade mer för deras respektive tider. Axel (2000) är en sexlös action / thriller som berör rasism och poliskorruption, medan Axel (2019) är en action / komedi - med tonvikt på komedi - som involverar missnöjda militära veterinärer, byte och narkotikahandel. De är helt andra djur än den ursprungliga trilogin, men den gemensamma tråden mellan dem förblir den coola katten vars namn är i titeln.
John Shaft (Roundtree) är ett privat öga som arbetar på gatorna i New York City och hjälper människor i nöd. Han föredrar vanligtvis klienter nära höger sida av lagen, men när chefen för en svart brottsorganisation anställer honom för att hitta sin dotter tar han ärendet för flickans skull. Hon har bortförts av en italiensk brottsfamilj som en del av pågående grässtrider, och medan polisen och allmänheten misstänker att ett raskrig brygger Shaft vet att det handlar om affärer. Och han vet hur han ska hantera sin verksamhet.
Axel (1971) är den som började allt, och som en av de första blaxploitation-filmerna lanserade den många kopior och hjälpte till att popularisera undergenren för publik över tävlingar. Några kom före och många kom efter, men medan vissa fokuserade på den svarta upplevelsen i Amerika med drama och seriös kommentar, försökte de flesta följa in Axel 'S stora fotspår genom att leverera underhållning kantad med attityd, mild rasutnyttjande, våldsamma män och sexiga kvinnor.
MGM köpte rättigheterna till originalboken tidigt - en klok pick-up eftersom filmen till stor del var ansvarig för att rädda den svängande studion från att behöva förklara konkurs - och regissören Gordon Parks är den som kastade Roundtree i huvudrollen. Det var skådespelarens första långfilm, och tanken var att skapa en rolig, spännande film som gav en svart man med auktoritet, förmåga och intelligens. Istället för att förhärliga en tuff gangster eller hallick är Shaft en slags hjälte som står upp för det svarta samhället, hånar 'mannen' vid varje tillfälle (både vit och svart), bejakar damerna och vinner till slut.
bästa shower på Netflix juli 2016
Filmen innehåller en grupp svarta revolutionärer, men snarare än att göra ett stort politiskt uttalande finns de mest för att hjälpa Shaft i sin sökning efter den saknade flickan. Vissa kritiserade sin närvaro som enbart läppjakt till idén om 'svart makt', och marknadsföring som spelade upp vinkeln bidrog verkligen till idén, men i slutet av dagen är filmen ren underhållning. Jag menar, det är okej där i Isaac Hayes Oscar-vinnande temalåt för filmen som hänvisar till Shaft som 'den svarta privata kuk som är en sexmaskin för alla kycklingar.'
Shaft var en annan typ av actionhjälte, en som vädjade till en bred och varierad publik med en film som fick ekonomisk framgång innan han satte sitt prägel i popkulturen. Det är en solid urbana thriller om ett framgångsrikt svart privat öga som är lika hemma med de mäktiga som han är med samhällets nedgångar, och det erbjöd en kontrapunkt för publiken till årets andra blaxploitation-hit, den mycket argare Sweet Sweetback's Baad Asssss Song . Det tar begrepp och uppfattningar från svartvit filmkultur och sammanför dem på ett sätt som tilltalade tidiga 70-talets publik på båda sidor om rasen, och det är ingen liten bedrift.
Ett telefonsamtal mitt på natten stör Shafts kanodling med sin kvinna, och han är förvånad över att höra sin bror i slutet av linjen. Han behöver Shafts hjälp, men innan det privata ögat når honom är mannen dödad. Undersökningen avslöjar en saknad cache av kontanter och duellerande gangsters som letar efter den, och snart riktas både Shaft och hans dam av konkurrerande ligister.
Shaft's Big Score! (1972) blev grönt upplyst ganska snabbt efter den första filmens framgång - så snabbt att det är Roundtrees andra funktionskredit! - och samma lag återvände för uppföljaren. Parks regisserade återigen, originalförfattaren Ernest Tidyman skrev manuset och Urs Furrer återvände som filmfotograf. Kanske inte förvånande är att handlingen liknar dess föregångare. ”Why rock the boat” var tydligen mantrat när Shaft återigen befinner sig i att försöka skydda någon med italienska skurkar på ena sidan och ett svart gäng som klämmer in på den andra.
Det är bekant, men med dubbelt så mycket som budgeten för den första filmens 1 miljon dollar kunde filmskaparna ge den ett mer förfinat utseende och öka actionkvoten. Förutom de förväntade slag, sparkar och nackkotletter, levererar filmen också en solid biljakt - med Shaftridning hagelgevär medan en av hans damvänner kör inte mindre - som växer till att inkludera en snabbbåt och en helikopter. Det ger en spännande tredje akt.
Kommer så snart på den första klacken, har uppföljaren ingen anledning att vända sig till en förändrad publik och efter att ha hjälpt till att sparka igång året innan, sätter filmen sig istället i sitt hörn av blaxploitation-marknaden för att leverera mer av samma. Det är i huvudsak vad de första uppföljarna fortsätter att göra även idag - vara desamma, men större - och även om det tjänade något mindre än det första var det fortfarande en hälsosam hit för MGM och landade på # 17 på årets lista över de mest intäktsfulla filmerna.
Shaft letar inte efter problem, men när en lång man som bär en stor pinne bryter in i sin lägenhet en morgon, hittar han den säkert. Han är bortförd, avskalad och låst i ett rum med sand under fötterna och värmelampor som lyser ner på honom. Det är ett test, och först efter att ha klarat det får han veta att han har anställts för att infiltrera och hjälpa till att få ner en människosmuggling som flyttar slavarbete från Afrika till Europa. Han är inte så angelägen till en början, men lönecheck och de sexiga stödspelarna väger hans uppmärksamhet.
Om en-två slag av de två första filmerna lärde tittarna något, var det att förvänta sig det förväntade. Lyckligtvis dock, beroende på din synvinkel, Axel i Afrika (1973) skakar upp saker betydligt. Filmen lämnar snabbt Shaft's älskade New York City med huvuddelen av filmen som utvecklas i Västafrika och Frankrike.
Istället för att ge publiken vad som tidigare fungerade - och vad de förmodligen ville ha mer av - gör den tredje filmen ett direkt spel för James Bond-territoriet. Shaft har uppenbarligen alltid varit en bed-hopper, men här gör han det som en del av ett glob-hoppande äventyr komplett med prylar som en dold kamera i hans kämpar och en femme fatale som mördades strax efter att ha njutit av sin kärleksfulla pinne. Helvete, Shaft till och med tappar Bond vid en tidpunkt. Båda franchisen var MGM-fastigheter vid den tiden, och man undrar om en crossover skulle ha planerats om detta inträde inte hade bombats spektakulärt.
Ernest Tidymans romaner lade grunden för de två första filmerna, men medan han hade några fler i bokserien bestämde MGM sig att gå den ursprungliga berättelsevägen med ett manus av Stirling Silliphant ( I nattens hetta 1967 Poseidon-äventyret 1972). De valde också en ny regissör i John Guillermin ( Det höga helvetet 1974 King Kong 1976). Medan 1973 såg gott om blaxploitation-priser i form av Black Caesar , Coffy och Helvete i Harlem , beslutet att gå stort innebar också att gå bort från undergenren som den först kallade hem. Märkligt nog, samma år såg MGM ut Bond-filmen Lev och låt dö som själv dabbles i blaxploitation.
Oavsett resonemanget för det stora skiftet kunde publiken inte svara. Det är också synd eftersom filmen kanske saknar den upplevda äktheten hos de två första, men den är ganska jävligt underhållande. Visst får vi en del fördömande och skugga mot slavhandeln och 'moderna' samhällen som ser tvärtom, men vi får också nakna stridsstrider, kamelridning och Shaft som gör ett tvingande fall till en jungfru varför hon inte borde samtycke till en klitoridektomi. Och inte för ingenting, men det är förmodligen också den sexigaste inträdet i franchisen, delvis tack vare huvudskurkens sexfreak av en mullvad som har en synlig reaktion och attraktion mot Shaft. Hon är en beslutsam dam, och Shaft är den gentleman som han är, så slutar han slutligen.
När en ung svart man slås ihjäl utanför en snygg restaurang är det Det. John Shaft som landar ärendet. Mördaren är fortfarande på plats, men även om han hävdar självförsvar antyder ett vittne att det var ett rasmotiverat brott. Manens rika far och ett orättvist rättssystem ser honom släppas mot borgen och han strömmar omedelbart ut ur landet. Shaft är redo när han återvänder, men hans försök att få mannen till försenad rättvisa ser honom fångad i en lokal gängboss.
John Singleton Axel (2000) anlände tjugosju år efter karaktärens sista stora skärmutflykt, och medan det ursprungligen fakturerades som en omstart av olika slag är det faktiskt en uppföljare. Samuel L. Jackson spelar Shaft - förmodligen brorsonen till Roundtree's Shaft, men avslöjades i den nyaste filmen som sin son - som en man som gick in i brottsbekämpning trots sin namns varningar om dess begränsningar.
Med en budget mer än tjugo gånger de tidigare filmerna är handlingen här rikligare, men den är i nivå med Shaft's Big Score! som den svagaste och minst intressanta av franchisen. Jackson är uppenbarligen bra, och det finns ingen diskussion med supportrollen som inkluderar Christian Bale, Jeffrey Wright, Vanessa Williams, Toni Collette, Dan Hedaya, och ett kort framträdande av Roundtree, men dess ankomst 2000 gör att det känns som ett antal generiska 90-tals thrillers. En tuff polis som stöter på ett till synes riggat system i hans strävan efter rättvisa är en bekant premiss, och det känns nästan lika långt från skaftkaraktären som hans afrikanska äventyr gjorde.
Det som börjar som en direkt anklagelse om rasistiskt våld och poliskorruption skiftar nästan helt till bara en ny berättelse om en våldsam gatubåd som orsakar förödelse. Bales rika vita pojke finns i periferin medan Wrights Dominikanska drogherre blir huvudskurken som äter upp större delen av skärmtiden (medan Wright tuggar mycket av skärmen). Det är ett udda val eftersom det rasistiska systemet verkar vara ett mycket mer spännande mål för en man som Shaft och ännu en gång passande i ljuset av att 90-talet är hemma för en ökad medvetenhet om polisbrutalitet och LA-upplopp.
Om du undrar var filmen annars kastrerades, och detta inte kan underskattas, är det också en konstigt sexfri film. Trots öppningskrediter som spelar över skuggiga glimtar av kroppar som vrider sig, smeker och gnuggar varandra finns det inte en enda sexscen här. Det föreslås att Shaft lämnar en bar med en kvinna eftersom det är hans plikt att 'tillfredsställa hennes byte', men det är så nära som filmen kommer att erkänna Shaft's sexliv. Inte undra på att Shaft Sr. låtsades att han inte var hans far.
J.J. Shaft är en dataanalytiker hos FBI, och även om han inte får mycket respekt från sin chef är det fortfarande en prestation som han är stolt över som son till en ensamstående mor och en far som övergav dem efter att han föddes. När J.J.s goda vän hittas död av en misstänkt överdos tvingas han be sin far om hjälp med att utreda sanningen, och medan de kolliderar på alla tänkbara sätt fungerar de också bra tillsammans.
Som sin föregångare, Axel (2019) är återigen en uppföljning av decennier senare som försöker vara både en omstart och en uppföljare, men till skillnad från 2000-inträde och den ursprungliga trilogin är det också en platt komedi. Beslutet att ta Axel franchise till starkt komiska territorium verkar som en udda, särskilt efter att den föregående posten gjorde en respektabel $ 107 miljoner på kassan. Det är dock inte förvånande och verkar passa in i en iakttagelse jag gjorde förra året angående brist på svartledda actionfranchises som spelas seriöst och rak. Om du inte kan slå dem, gå med antar jag, och för detta ändamål har regissören Tim Story och ett par manusförfattare levererat Axel action / komedi ingen bad om.
Jag verkar vara i minoritet när jag tycker att det är roligare än att misslyckas, men det är lätt att se varför de flesta kritiker och publik vänder upp näsan. Det är en film som försöker hitta komedi i kontrast mellan en modern ung professionell J.J. och den hårt slående 'pussay' -magneten av filmer förbi, och för varje skämt som fungerar ytterligare två land besvärligt med en dunk. Det försöker vara en Axel filmen även när den pekar kul på Axel filmer, och balansen fungerar inte alltid.
Jackson återupptar sin roll från filmen från 2000, men i en fullständig vändning från sin aseksuella närvaro där spelas hans aptit upp till komiska grader här. När J.J. går till sitt kontor han möter först en toplös kvinna med glitter över hela hennes bröst och klyvning, och när Shaft dyker upp ögonblick senare är det med glitter upp i ansiktshåret. Jackson spelar det mestadels rakt, vilket gör det ännu roligare, och det känns som att han verkligen klipper loss med karaktären. J.J. lär Shaft om att respektera kvinnor, Shaft lär J.J. om kvinnor, period och alla går glada hem. Åtgärden behandlas på samma sätt med J.J. föraktar vapen även när Shaft använder dem med övergivande.
Vi vet vid detta tillfälle att publiken inte mötte det, men avsikten verkade vara att locka in dem med en 'kompis-polis' -premiss utformad efter liknande hits Rida längs (2014) eller Central intelligens (2016). Vem älskar inte att se ett felaktigt par tvingas tillsammans för att lösa ett brott? Det är en älskad förutsättning för amerikansk action / komedier som en kompetent tuff kille och en nörd / dår som kommer tillsammans för skratt och den slutliga insikten att olika styrkor fortfarande är styrkor, men det känns inte riktigt som en naturlig passform för en Axel filma. Det är oklart om detta alltid var avsikten eller om förra årets snygga men tomma SuperFly remake gav studion kalla fötter om att spela genren för allvarligt.
Om inget annat tar filmen hela franchisen genom att sammanföra alla tre generationerna av Shaft-män för en tredje handlingsuppsättning, och medan kassakvitton antyder att det är slutet på vägen för just denna blodlinje, jag för man skulle inte satsa mot dem. Och ja, jag kommer först i raden 2046 när Lady Shaft öppnar brett med sin berättelse om en kvinnlig detektiv som samarbetar med sin far, farfar och farfar för att lösa en serie clown bortföringar i Brasilien.
