Om definitionen av en auteur är en regissör vars författarskap är självklart från deras signaturfilmstil - så mycket att du teoretiskt kan identifiera deras filmer utan att se ett namnkredit - så är Terrence Malick en vinnande kandidat för titeln. Utan hakat kan Malicks stil av viskande röstöversikter och obefläckat inramade naturscener vara ansträngande. Under de senaste åren har han fallit ur kritisk tjänst och fått alltmer blandade recensioner ... i direkt proportion, verkar det, till hur nyligen produktiv han har blivit.
Sedan den sena karriärens topp av Livets träd 2011 har Malick höjt sin produktion avsevärt och släppt en snabb följd av filmer. Vissa har anklagat dessa filmer för att ha spelat så lite mer än förlängda reklamfilmer i Köln, med filmstjärnor som stöder klassisk musik. Det fanns dock en tid då en Terrence Malick-film mer var en händelse, en som kanske bara kommer med varannan årtionde. Efter att ha hjälpt två landmärkta nya Hollywood-filmer på 1970-talet, Badlands och Heaven's Days , Malick gjorde verkligen paus i tjugo år.
Vi är nu ytterligare tjugo år borta från hans comebackfilm, den stjärnbelagda andra världskriget, Den tunna röda linjen . Stödd av en tidig stor Hans Zimmer-poäng, gick filmen i begränsad utgåva i slutet av december 1998. Åren har inte minskat effekten av dess visuella poesi. Det här är en film som spelar som en bön och undersöker den mänskliga andens dualitet och visar många karaktärers kamp när kriget och Moder Natur spelar sig likgiltigt runt dem. Martin Scorsese hade rätt : det är en av de bästa filmerna på 1990-talet.
Den tunna röda linjen är en film full av symbolik. Den öppnar med bilden av en krokodil som sänker sig ner i grumligt grönt vatten. När det kallblodiga reptilet sjunker huvudet under ytan, sväller musiken och vi övergår till en annan scen, med ljus som filtrerar in genom trädtopparna när en folkspråkig röstfråga frågar: 'Vad är det här kriget i hjärtat av naturen?'
Det är en skiktad fråga, som lika gärna kan tala om människans natur. Under hela filmen kommer vi att se flera sammanställningar av människor mot en miljö som är både vacker och hård. Innan det är över kommer triumferande soldater att samlas runt den dämpade krokodilen, som om de har ett kort grepp om sin själ av aggression bara för att de har kunnat hävda sin dominans över landskapet och sin medmänniska.
Inställningen är Guadalcanal, där krigsfartyg tränger in i ett jordiskt paradis befolkat av sjungande infödingar. Det är här vi möter AWOL Private Witt, spelad av Jim Caviezel. Witt är det närmaste som filmen har till en huvudperson.
Detta var en breakout-föreställning för Caviezel. Några år senare spelade han Jesus Kristi passion. Här har han förflyttats till rollen som den bosatta Kristusfiguren i sin infanterienhet.
Det är inte en ledig jämförelse. Med tanke på den 'lugn' som hans mamma visade på sin dödsbädd, verkar Witt ta den energin i sig. Efter att ha lämnat efter sig sin bit av öhimlen och återvänt till hård tjänst som bårbärare blir han själv en lugnande, Kristusliknande närvaro bland sina medsoldater. Filmen skildrar honom underlättar lidandet för sårade infanterister, ser en gnista av goda till och med de mest trasiga individerna och slutligen lägger ner sitt eget liv i ett sista offer för att rädda männen i hans enhet.
Det är en säker insats som Malick har läst Vredens druvor (vilket också var föremålet för en klassisk film ) eftersom Witt också lyfter ett direkt citat från det humanistiska evangeliet om John Steinbecks roman. Den linjen där han säger, 'Kanske alla män fick en stor själ som någonsin någon är en del av,' visar Witt att vara hemsökt av spöket från Jim Casy, vars initialer, som Jim Caviezel, matchar de hos en viss religiös figur ...
Bortsett från Caviezel, den spretande ensemblebesättningen av Den tunna röda linjen läser som en vem-som-lista över etablerade stjärnor och kommande skådespelare från årtusenskiftet. Några av dem, som John Travolta, Thomas Jane och George Clooney, visas bara i en scen. Andra, som Tim Blake Nelson, Adrien Brody och John C. Reilly, hade deras roller minskat kraftigt , till den grad att de är mindre karaktärer. Ytterligare andra, som Sean Penn, Nick Nolte, Woody Harrelson och John Cusack, sjunker in i roller där deras stjärnmakt matar deras inflytande som officerare.
Andra bekanta ansikten inkluderar Jared Leto, John Savage och Nick Stahl. De två sistnämnda skulle fortsätta spela far och son i HBO-serien Karneval , som återvände Zimmers komposition 'Journey to the Line', precis som trailern för Pearl Harbor och flera andra högprofilerade filmtrailers gjorde det.
Malick har en näsa för talang, han är en verklig blodhund för framtida stjärnor. I hans filmer är det dock ofta de mindre kända skådespelarna som gör störst intryck. Tänk på Linda Manz, den unga berättaren för Heaven's Days , eller Q’orianka Kilcher som Pocahontas i Den nya världen. Den tunna röda linjen liknar de filmerna genom att några av dess mest slagkraftiga karaktärer spelas av skådespelare vars namn den oinitierade kan behöva slå upp på IMDb.
Arie Verveen spelar Private Dale, som sticker cigaretthalvor i näsborren och samlar tänder från krigets döda tills de långvariga orden från en japansk krigsfångare slår honom under ett sällsynt ögonblick av introspektion i regnet.
Det finns också Dash Mihoks privata docka, som stjäl en pistol och blir upphetsad över att göra sitt första död, bara för att omedelbart bli konfronterad med hur lite hans stora ögonblick verkligen betyder något i det stora schemat av saker.
förundras filmer att se före slutspel
Fast han spelade samma år i filmer som Fallen och Apt elev Elias Koteas var förmodligen mest känd för 90-talets barn för att spela Casey Jones i Teenage Mutant Ninja Turtles . Ändå har hans karaktär, kapten Staros, en av de mest påverkande bågarna i filmen.
Staros respekteras inte av sina män, men han vill inte se dem dö i onödan och kommer att lyda en direkt order - därigenom försvåra sin egen status som officer - för att rädda dem. Han och hans irriterade överste, överste Tall, spelad av Nolte, får båda stängning och en ceremoniell utgång från filmen. Den typen av snygghet känns som något som de ojämna Malick-berättelserna från 2010-talet skulle vara mindre benägna att erbjuda.
Ben Chaplin berättar om sin delplott som Private Bell, som upprätthålls genom krigstidsgalen genom minnet av sin fru hemma. Sagan om ringen fans kanske känner igen frun som Miranda Otto. Här tar hon på sig en ängelglöd och speglar andra kvinnor som Malick har inramat i fönstrets naturliga ljus.
Den tunna röda linjen tar oss med i Bells sinne, låter oss höra och se hans tankar och flashar av minnet. Andra karaktärer får samma behandling. Filmens skiftande perspektiv motsvarar en god syn på individuella liv som ställs mot krigets väv, där människans omänsklighet gentemot människan rasar. Därför mumlar Savages skalchockade bönledare till Gud: 'Visa mig hur jag ser saker som du gör.'
Som för att betona den mänskliga erfarenhetens universalitet är det inte ens tydligt vem som talar under Den tunna röda linjen Många röstöversikter. Några av dem kommer från en karaktär som heter Train, spelad av en okänd skådespelare som heter John Dee Smith, som bara visas på skärmen ett par gånger för att boka soldaternas tid på ön. Även om du har den undertexter på, kan synet av Train's namn när hans kroppsliga röst fortsätter tänka: 'Vänta lite, vilken är han?'
Malicks sista film, Låt till Song , hade ett ögonblick där det till synes slumpmässigt klippte till en fjäril som slog med sina vingar. Det kan tycka att vissa är eftergivande, men Den tunna röda linjen finner syfte i sådana stunder. På slagfältet vinklar blad av högt gräs i vinden och avslöjar dolda ormar och döende fåglar när amerikanska soldater skjuter upp en kulle bevakad av japanska maskingevärsbunkrar.
Dessa bilder är inte mer abiträra än krokodilens. De förenar sig som metaforer i en dikt och lever i tjänst för det större temat för jordens vildhet, både den fara det medför för oss och ruinen mänsklighetens våld tillför.
Ibland spelar konflikten absurt ut, med män som bokstavligen får baksidan blåst av granater. Denna meningslöshet sträcker sig bortom slagfältet till de privata kämpar som soldaterna tål. Scenen där Bell vandrar iväg efter att ha fått ett Dear John-brev från sin fru skulle ha gjort en passande gardinkall för hans karaktär, men livet fortsätter och när vi ser honom igen tvingas han fortsätta som en stödjande spelare trots traumat av makens övergivande.
En sak som sätter Den tunna röda linjen bortsett från tystfilmsmentaliteten hos nyare Malick-filmer är att den faktiskt ger sina scener utrymme att andas och innehåller några meningsfulla dialogutbyten. Filmen jonglerar med överflödiga delplotter, men det finns en ganska logisk utveckling av scener. Även om det är lyriskt är det inte bara en oändlig montage av spridda rörliga bilder.
Dialogscenerna mellan Witt och Penns karaktär, Sergeant Welsh, utgör den filosofiska ryggraden i Den tunna röda linjen . Witt är idealisten som ser mot himlen men måste möta krigets verklighet som smittar även den lokala Melanesiska byn där han tog sublim tillflykt i filmens början. Walesiska är materialisten - inte i betydelsen att värdera ägodelar, men i betydelsen att tro på ren materia: denna värld, denna klippa.
Han blir bara ensam 'runt människor.' Avskuren från andra på grund av bitterhetens callus som har bildats runt hans trötta jag, förespråkar walisiska pessimism om det goda som någon kan göra. Detta kännetecknas av hans tidiga linje: ”I den här världen är en man själv ingenting. Och det finns ingen värld utom den här. ”
Under hela tiden klarar walisern dock av den obesvarade smärtan han ser i världen genom att hålla fast vid ett slags existentialistiskt perspektiv. Eftersom ingenting betyder något kan en man som han bara hålla huvudet nere och 'skapa en ö för sig själv.' Filmen känner igen hans synvinkel men använder Witt som en folie för att belysa den osynliga ära som kan finnas där ute, handel med förbisedda fåglar på himlen.
Det finns ett gammalt citat som säger: 'Var snäll, för alla du möter kämpar en hård kamp.' Den tunna röda linjen remixar det till affischens rubrik, 'Varje man kämpar för sitt eget krig.' Att använda kriget och naturen som en stor duk för att utforska individernas inre liv ger den här filmen en intimitet och kraft som gör den oförglömlig.
