(Välkommen till Vägen till oändlighetskriget , en ny serie där vi återbesöker de första 18 filmerna i Marvel Cinematic Universe och frågar 'Hur kom vi hit?' I den här utgåvan: återbesöka de ofta skadade och underskattade Den otroliga Hulken .)
Det är lätt att avfärda Den otroliga Hulken när du återbesöker Marvel Cinematic Universe. Att slå det från kanon verkar ha få långsiktiga berättelser, och omarbetningen av Edward Nortons Bruce Banner i framtida filmer berättar desto mer för att ha blivit svept under mattan. Det är dock en integrerad del av vad folket på Marvel försökte göra i sina tidiga dagar, det då oöverträffade konceptet för delat universum som nu verkar vara i varje studios sinne. Medan filmen har crossover-referenser a-gott, skiljer den sig från resten av MCU genom sin distinkta ton, en som känns mindre 'superhjältefilm' och mer 'klassisk monsterbild', men hur den gifter sig sa tonen till nuet bekant Marvel-känslighet hjälpte till att bygga plattformen från vilken Hämnarna skulle lanseras. Glömt eller inte, vägen till Oändlighetskrig skulle vara ofullständig utan den.
En mörk spegel till 'Iron Man'
Bara sex veckor efter Iron Man städat hus på det globala biljettkontoret , Den otroliga Hulken stormade in på bio till lite mindre entusiastisk fanfare. Bara fem år från Ang Lees Holk , att filma Den otroliga Hulken kan lika gärna ha startat mjukt om, Louis Leterrier monsterbild gav inte nödvändigtvis publiken något de inte hade sett förut. Det använde emellertid välbekant språk för att bygga sig in i bitarna i det växande Marvel-pusslet. Filmen öppnas i lurig montage, med Craig Armstrongs oroande opera som gör Bruce Banners första omvandling över de första krediterna och skär mellan rader av svagt upplysta 'galna forskare' som röntgenstrålar och första personens perspektiv av Hulken själv, som varelsen tårar genom både fiender och nära och kära.
Banner är med en gång Victor Frankenstein och Frankensteins monster, bara de arga stadsborna som jagar är, ja, den amerikanska regeringen. De hänvisar till Hulken som ”bogey” samma som de gjorde när Iron Man ingrep i Mellanöstern-staden Gulmira. Och som den amerikanska militären skulle fortsätta med Starks teknik Iron Man 2 , de vill ta till sig och återskapa Hulks makt och beväpna den i massor. Men som Iron Man, hjälten vars politik fortfarande befinner sig i ett tvivelaktigt utrymme, ingriper också de i ett främmande land för att få ut ett vapen från vad de uppfattar som fel händer - bara de vill ha detta vapen för sig själva och är villiga att döda alla som kommer i vägen.
Bara sex veckor ute har Marvel-manuset vänt. De skuggiga regeringsskurkarna har gått in i hjältens skor, med filmens huvudperson som förkroppsligar själva sin maktbegär. Man måste föreställa sig att den här tematiska remixingen var långt ifrån oavsiktlig.
Där den första Iron Man filmen var mekanisk, med sin huvudperson som konstruerade sin väg till en ny heroisk väg, Den otroliga Hulken är dess biologiska ekvivalent, och en mer ovetande på det. Där Stark helt enkelt kan ta av sig sin kostym kan Banner inte få ut Hulken inifrån honom oavsett hur hårt han försöker. Och där Marvels första inlägg handlar om att Tony Stark blir Iron Man, dess andra handlar om att Banner försöker un-bli Hulken, innan serien byter tillbaka till en annan del om Stark som håller fast vid hans skapelser. I själva verket, även om den här filmen inte påverkar någon annan individuell karaktär, bildar den en brygga mellan delarna, som utarbetar tillståndet i världen och vilka utmaningar dess hjältar kommer att möta när de hanterar deras nyfunna förmågor. Militären agerar i samarbete med S.H.I.E.L.D., en grupp hjältar i den första filmen och en viktig pusselbit 2011 Thor (där de också tar tag i teknik som ger dem större tillgång till sin hjälte), men kanske mest relevant är filmens ofta glömda koppling till Captain America: The First Avenger, och hur båda filmerna hanterar makt och de som söker det.
Den första crossoveren
Där den första Iron Man innehöll en sekvens efter krediter som få personer stannade för att titta på (det första utseendet på Samuel L. Jacksons Nick Fury, när han berättar för Tony Stark om sin idé för ett superhjälte-team-up), var det Den otroliga Hulken som började sy ihop det här delade universums tyg. Filmen slutar inte bara med det som känns som en scen efter kreditering - Stark dyker upp och anger sina egna team-upp-avsikter ett betydande steg för Marvel Universe - filmen är full av byggstenar i en värld som väntar på att bli upptäckt. Dessa idéer verkar emellertid fungera till filmens berättande nackdel trots att de bidrar till delat universums koncept.
Tim Roths Emile Blonsky är en av specialoperatörerna på Banners svans. Långt innan han förvandlas till en vriden version av Hulken blir han först en Super Soldier. Ja, samma typ av Super Soldier som Steve Rogers. Han genomgår samma behandling som Steve genomgick under andra världskriget för att bli Captain America (som vi skulle se på skärmen tre år senare), vilket gör Blonsky till de snabbaste och starkaste människorna som lever. Även när han förföljer Hulken vid Culver University, springer Blonsky mot honom på ett sätt som föreslår att han eftertraktar den kraft som Banner utövar. Så stark som Blonsky kan vara, han vill ha mer, och hans hänsynslösa strävan efter styrka är i slutändan det som får honom att injicera sig med Banners blod och bli The Abomination.
Men i en inversion av vad många uppfattar som 'Marvel-problemet', där MCU: s skurkar inte får nästan tillräckligt för att göra som sina hjältar, är Blonskys berättelse väl formulerad. Vad han vill, varför han vill ha det och vad han representerar i den bredare politiska världen är kristallklart - han är det fula resultatet av den amerikanska militärens okontrollerade strävan efter makt. Men det som inte är klart är någon form av konkret riktning för hjälten, som tillbringar större delen av filmen på väg bort. Det finns inget som knyter honom till den här berättelsen, och inget hindrar honom från att se sig själv som potentiellt heroisk heller, åtminstone inte på något sätt som dramatiseras.
Medan Hulk versus Abomination är den andra i en lång rad Marvel-hjältar som kämpar mot spegelversioner av sig själva, representerar skurken här en intressant berättelsevis. Tematiskt är han nästan helt bortkopplad från The Hulk trots att han är född av samma DNA. Där Banner bara någonsin velat befria sig från makten vill Blonsky samla den.
Och ändå, medan Abomination fortfarande passar den övergripande vävnaden i berättelsen, är han inte så mycket en folie för Hulken (Banner har aldrig eftertraktat makt) eftersom han är en folie för militären, och hur både de och världen i stort ser Hulks destruktiva kraft. Abominationen är den makt som William Hurts general Thunderbolt Ross hoppas kunna beväpna, som visas på sitt mest oskyddade. Men Blonsky är alltid, alltid i kontroll, till skillnad från Baners rädsla för vad han kan bli om han förlorar sig själv. Det är i att se denna kraft utövas avsiktligt och okontrollerad, snarare än av en slump och instinkt, som Hulken reflekteras tillbaka till Ross som ett mycket mindre hot. I en film där general Ross var huvudpersonen skulle det passa perfekt. Men vad gör det för Bruce Banner?
