Jag kunde inte ha varit äldre än sex eller sju år när jag först gick in i The Haunted Mansion. Redan i den unga åldern lockades jag redan av läskiga saker, så på min första resa till Disneyland drog jag mig mer till det läskiga huset mitt på New Orleans Square än för de flygande Dumbos eller snurrande tekopparna.
Jag är inte en av de superhjärtsamma människor som kan komma ihåg varje betydande ögonblick i sin barndom, men jag kan komma ihåg min första gång som jag gick igenom The Haunted Mansion i levande detaljer - förmodligen för att det var lite traumatiskt.
Jag kan fortfarande komma ihåg foajéns muskulösa och Ghost Hosts blomstrande röst som verkade efterklang inuti mitt huvud. När du är vuxen är du mycket medveten om turens knep, men när du är liten ser du inte väggen glida stängd bakom dig och lämnar dig fast i porträttrummet, som den kroppslösa röst påpekar glatt har inga fönster eller dörrar. Jag visste inte att jag var i en hiss. Jag visste bara att rummet sträckte sig och det var för mörkt för att jag skulle kunna se min mamma.
Det var i detta mörker som en vuxen man nära mig började skrämma. Han kom på händer och knän och letade efter golvet. Han ropade ut att han hade tappat bort en av sina hårda kontaktlinser och att människor hjälpte honom att söka efter den, inklusive sjuåriga jag. Min fantasi var så upptagen av alla slemmiga, döda, greppande saker som kan glida ut ur svartheten och ta tag i min sökande hand att jag blev helt oskyddad när det läskigaste ögonblicket på resan inträffar.
Spökvärden retar alla i rummet att de är fångade och det finns ingen väg ut utom, kanske, hans väg ... Och med ett blixtljus försvinner det solida taket och avslöjar ett förvånansvärt realistiskt skelett som hänger i en snöre följt omedelbart av att rummet vrider tonhöjd svart som ett skrik ekar runt kammaren.
Jag vet att jag var rädd. Jag vet att jag grät. Jag vet också att det var det ögonblick jag blev kär i temaparker i allmänhet och The Haunted Mansion i synnerhet.
Disneylands Haunted Mansion 50-årsjubileum
2019 markerar attraktionens 50-årsjubileum, och jag råkade vara i södra Kalifornien när Disney Parks erbjöd en fruktansvärd dyr biljett till specialevenemang för att fira den stora milstolpen. Allt stod i linje, och jag befann mig bland de 999 glada tillfällena som ockuperar Disneyland på natten.
Dagen började med ... en lång rad. Det är trots allt Disneyland. Väntan började klockan 9:00 på Disneyland Hotel, där vi alla hämtade våra referenser och hade tillgång till evenemangsbutiken. Alla möjliga varor med begränsad upplaga erbjuds, från fruktansvärda stift till tryck från artister som Shag till kläder och plånböcker och Funkos och nästan allt annat du kan tänka dig att ha ett hitchhiking-spöke tryckt på det.
På grund av den begränsade karaktären hos dessa saker (och det utan tvekan lönsamma återförsäljningsvärdet av begränsat Disneyana Merch), detta var det mest hektiska ögonblicket av hela evenemanget. Det tog ungefär två och en halv timme för mig att spendera för mycket pengar, men också säkra de bästa julklapparna någonsin för mina brorsöner Max och Rocco (coolaste farbror från 2019 eller genom tiderna? Jag låter dig vara domare) och maaayyybe en glow-in-the-dark Park Exclusive Madame Leota Funko Pop och en linsformad Hatbox Ghost pin för mig. Men jag fick vad jag ville och återvände sedan hem för en välbehövlig tupplur innan de riktiga grejerna gick ner.
Evenemanget efter timmar startade inte förrän 'den 13: e timmen', alias 1:00. Medan publiken växte framför Disneyland-grindarna, tillbringade jag min tid på att skanna den och ta in alla de fantastiska Cosplays med Haunted Mansion-tema. Massor av spindelnätbutiker, några svarta änkorbrudar, några bekanta dystra grinande spöken från kyrkogården och till och med ett par killar klädda ut som Alexander Nitrokoff, den sträckta porträttkillen i de röda och vita randiga boxarna som står ovanpå ett TNT-fat. Jag klockade några barn mellan två, varav den ena var klädd i baller Hatbox Ghost-cosplay, och hade tanken att deras föräldrar var så fina att ta dem till en all-nighter händelse som denna innan portarna öppnade och vi var ledde in i parken för kick-off vid New Orleans Square.
Klockan var klockan 12:30 när vi glada hemsökare gick in i parken och de första tecknen på Haunted Mansion firades. På balkongen av The Golden Horseshoe stod en spöklik grupp av a capella-sångare i blå smink och spindelveviga dräkter från viktoriansk tid. 'The Cadaver Dans' började med Oingo Boingos 'Dead Man's Party', och när vi alla var uppställda bredvid den ikoniska paddelångaren The Mark Twain, hörde jag dem cykla genom Disney-vänliga saker som 'Poor Unfortunate Souls' från Den lilla sjöjungfrun och sedan vidare till några odda låtar, som Bernard Herrmanns 'Psycho Theme' och Familjen Addams signaturmelodi.
Strax före klockan 1 på morgonen föll barriärerna och alla trängde sig runt floderna i Amerika, gjorde något mer olycksbådande än vanligt med rullande dimma moln upplyst med purpur, greener och blues du associerar med The Haunted Mansion. Orgelmusik ekade över hela New Orleans Square när alla kopior av gammaldags gasljus längs floden ljusnade och gjorde glödande guldkulor i dimman.
Stämningen var inställd och när 13: e timmen äntligen kom började öppningsceremonin på Tom Sawyer Island med ett välkomnande meddelande från vår Ghost Host, en laserskärm som projicerade The Haunted Mansion tapet på ön, och Madame Leota själv verkade bjuda in alla spöken att komma ut och mingla med oss dåraktiga dödliga för att fira deras 50-årsjubileum för pensionering. Cadaver Dans återvände, 'Grim Grinning Ghosts' sjöngs, dansare kom ut och, naturligtvis, en spärr av gnistrande fyrverkerier avslutade öppningsceremonin. Publiken spridda sig omedelbart för att söka efter alla fiffiga foto-ops, materbjudanden och tillgängliga varor de kunde.
Min plan var att slå Big Thunder Mountain Railroad först. Mitt resonemang: vissa attraktioner skulle stängas klockan 3:00 och Big Thunder var en av dem, så varför inte slå det tidigt? På vägen hände jag precis till en av de exklusiva fotomöjligheterna precis när den öppnade, så jag var tvungen att utnyttja den. Biljetten inkluderade obegränsad nedladdning av foton, så det verkade dumt att inte göra minst en. Måste få det värdet, eller hur?
Så jag slutade vänta kanske en och en halv minut på ett foto med Constance, den yxsvängande bruden, och jag måste säga att rollmedlemmen som spelade henne var super i hennes karaktär. Hon pratade med mig och frågade först om min ungkarlstatus och sedan om min rikedom. Jag var tvungen att svika henne försiktigt på den fronten. Jag skriver tyvärr om filmer och popkultur grejer på internet. Det var okej, sa hon, jag hade lite tid att skaffa mer rikedom och sedan skulle jag komma tillbaka. Hon informerade mig också med glädje att hennes andra man var en mycket rik man. Så rik, faktiskt, han köpte den härliga herrgården i fjärran före sin ... olycka. Det är den typen av detaljnivå och engagemang för parkens historia som sätter Disney över resten av deras konkurrens. Illusionen att vara helt nedsänkt på en annan plats och tid är häpnadsväckande.
Foto uppnådde, jag gick ut för Big Thunder. Till min bestörtning verkade det stängt. Det var ingen som gick på resan och jag hörde inga löpvagnar eller glada berg-och dalbana skrik. Jag gick fram till spelmedlemmen längst fram i attraktionen och frågade om resan var nere och fick ett vänligt skratt som svar. Nej, resan var fullt fungerande. Det var bara tomt.
Min vän Aaron och jag gick genom de öde vändkorsen och vidare till lastplattformen, där vi leddes till baksidan mitt på resan och ombordstigning direkt. Kände mig som ett barn i en godisaffär, jag njöt av åkturen, särskilt den lilla avlägsna glimten av Star Wars: Galaxy's Edge (som jag fortfarande inte har fått en chans att besöka), och blev ännu mer blåst bort när vi drog tillbaka in i lastningsområdet och det fanns fortfarande ingen där. De låter oss stanna kvar och åka igen. Jag slutade åka Big Thunder tre gånger i rad och kunde ha gjort en fjärde, men min tid på detta evenemang var begränsad, så jag gick för att slå upp de andra grejerna i parken.
Innan natten var över såg jag till att dra nytta av walk-on-privilegierna på Indiana Jones, Jungle Cruise, Pirates of the Caribbean och själva födelsedagspojken The Haunted Mansion. Alla andra turer var deras typiska jag, men för detta evenemang såg de till att herrgården var en speciell upplevelse.
tonåriga mutanta ninjasköldpaddor som kommer ut ur deras skal turnerar
Det tändes dramatiskt, vilket var coolt, men de verkliga överraskningarna var inne. Min första doft av det var när jag hörde metallisk clanking i början av åkturen. Den långa korridoren med den flytande ljusstaken kom och säkert hade en av rustningsdräkterna en verklig, levande gjutmedlem i sig. De skulle hålla sig stilla i några sekunder och sedan hoppa till en stridsställning när Doom Buggies gled förbi.
De satte också in en levande skådespelare i balsalssektionen och satt vid bordet och hade en animerad konversation med de animatroniska spökena omkring dem. Slutligen, i slutet av resan, tog de ut animatronic Gus, den hitchhiking spöket med det långa vita skägget, och ersatte det med en gjuten medlem. Det var så häftigt att jag slutade åka Haunted Mansion ytterligare två gånger för att verkligen låta upplevelsen sjunka in. Den tredje och sista gången var särskilt fantastisk, men det kommer jag lite till.
Tiden gled redan bort och jag ville se till att jag utnyttjade de gratis matkuponger som följde med märket. Det slutade med att jag fick en av de berömda smörgåsarna från Monte Cristo (serveras på en Haunted Mansion tapet kvadrat med papper, inte mindre), en helt utsökt stansmassa och en mycket välsmakande blåbärostkakaöken gjuten i form av en Doom Buggy med en vit choklad lifta spöke fast i mitten av det.
Även om jag erkänner att jag gav efter för frestelsen att åka några attraktioner flera gånger, känner jag fortfarande att de tre timmarna gick alldeles för snabbt med tanke på de längre kölinjerna för foto-ops och mat. Det fanns några upplevelser som jag bara inte hade tid att slå, och för $ 300 per biljett hade jag förväntat mig att få en chans att uppleva allt som evenemanget hade att erbjuda.
Det största jag saknade var en åktur på Mark Twain, tillsammans med 'SCAREolers' som sjöng spöklika låtar när båten färdades runt floderna i Amerika. Den första utflykten var nästan överfylld, den var så fullpackad (det är förmodligen varför jag fick åka Big Thunder tre gånger i rad), och jag kunde inte få tidtabellen att fungera på de andra avgångarna. Det är egentligen inte så stort, det känns bara som att evenemanget prissattes på en sådan nivå att allt jag kunde ha gjort men inte fick göra var en bortkastad möjlighet. Jag kan dock inte klaga, för en av de bästa Disney Park-upplevelserna jag någonsin hade hänt precis i slutet av natten.
Med tanke på att detta evenemang antagligen deltog av hardcore Haunted Mansion-fans, tänkte jag att alla skulle rusa på Mansion strax före 04:00, när allt stängdes av. Jag visste att jag ville avsluta kvällen med en ny körning genom min favorit temaparkattraktion, så jag ställde mig för folkmassans attack bara för att befinna mig nästan ensam i foajén.
Klockan var 03:58 och det var bara jag, min kompis Aaron, och en enda slumpmässig kille i anläggningsområdet. Dörrarna stannade öppna i en minut, men ingen annan kom in och jag fick vad som uppgick till min egen privata Haunted Mansion-upplevelse.
Jag blötläggde i foajéns atmosfär innan dörren till porträttgalleriet gled upp och återigen utlöstes till min första barndomsupplevelse på resan. Förutom den här gången fanns det inte en folkmassa, ingen vuxen snubbe som freakade om att hans kontaktlins föll ur hans öga. Den här gången var det ett nästan tomt rum.
Jag kanske kvävde den Monte Cristo och jag dog i parken. Var detta min spöklika pension? Var jag på väg att gå med i 999 glada tillhåll och äntligen få dem till det fina, runda antalet 1000? Dessa löjliga tankar virvlade genom mitt sinne när jag tog den tomma hissrumsturen ner till själva resan, rusade lugnt förbi de föränderliga målningarna mot bysten som följer varje rörelse och tog en stund innan jag klättrade ombord på den sista Doom Buggy of the night .
Jag har haft en mycket privilegierad karriär och har inte mycket av en lista över hinkar kvar. En av sakerna där är att få göra en genomgång av Haunted Mansion, som är en inbjudan endast VIP-sak som coola människor som Guillermo del Toro får göra. Kanske får jag skrapa bort det från listan någon gång i framtiden, men den här upplevelsen var ganska nära.
Mängden historia som strålar ut från denna plats är overklig. Walt Disney kanske inte har lyckats se The Haunted Mansion öppna, men det har fortfarande hans personliga touch på det. Samma känsla du får från de andra attraktionerna som han personligen övervakade, som Pirates of the Caribbean och The Tiki Room, är levande och väl inne i The Haunted Mansion. Om The Overlook Hotel från Den lysande är en plats som håller fläckarna av onda handlingar och onda människor som har passerat genom dess hallar, The Haunted Mansion är motsatsen, en plats där det kreativa molnet som omringade farbror Walt och hans team av Imagineers, inklusive men inte begränsat till Harper Goff, Ken Anderson, Rolly Crump, X Atencio och Marc Davis dröjer fortfarande kvar.
Grattis på 50-årsdagen, Haunted Mansion. Här kommer de närmaste 50 åren att skrämma skiten från ett par generationer till.
