( Oändligheten och bortom är en serie två gånger i veckan där Josh Spiegel ser tillbaka på historien och skapandet av varje funktion i Pixars filmografi. I dagens kolumn tittar han på filmen från 1998 A Bug's Life .)
Som berättelsen går, dokumenterad i David Price-boken Pixar Touch (och nämndes i en tidig teaser för 2008-sci-fi-filmen WALL-E ), ett år eller så innan släppandet av Toy Story , det var en lunch. Ett antal av de annonsmaterial som var involverade i skapandet av den första helt datoranimerade funktionen - John Lasseter, Pete Docter, Joe Ranft och Andrew Stanton, bland andra - kom tillsammans för att ta reda på vad de skulle göra om det bästa fallet skulle inträffa. . Tänk om Toy Story blev en hit? Vad skulle de göra härnäst?
baby groot dans mr blå himmel
Ett antal viktiga idéer - inklusive WALL-E , men vi har en lång väg att gå innan vi kommer till den historien - lades under den lunchen. En som höll ett visst överklagande var en berättelse om en myrkoloni. Ledningen skulle vara en nördig typ vars oortodoxa sätt satte honom i strid med resten av hans koloni, även om han skulle lyckas bejaka och romantiska myrprinsessan och så småningom leva lyckligt. Idén fick grönt ljus och Pixar fortsatte som planerat.
Men studion när de släppte A Bug's Life i november 1998, verkar det som om de var en månad försenade med detta koncept. För det otränade ögat såg det säkert ut som en annan datoranimerad film och en annan animationsstudio som slog dem.
Använd våra fantasier
Insekter höll en tydlig vädjan till Pixars hjärntillit, bestående av män som Lasseter, Stanton och Ranft. I mitten av 1990-talet var den teknik som användes för att animera karaktärer via datorn fortfarande framväxande. Detta är ett artigt sätt att säga att animering av människor via dator fortfarande såg ut som förskräckande, och animatörerna på Pixar ville hitta så många sätt som möjligt för att arbeta kring den utmaningen så länge som möjligt. (Även om människor skulle göra fler och fler framträdanden i framtida Pixar-filmer, tog det nästan ett decennium för studion att göra en helt mänskligt fokuserad animerad film.)
Insekter, som leksaker före dem, var lättare att hantera med datoranimering, särskilt i en tid då publiken inte längtade efter fotorealism från karaktärerna som placerades i sådan högteknologisk filmframställning. Även om utsikterna för Toy Story var inte helt tydliga sommaren 1995, var Disney VD Michael Eisner fascinerad nog av berättelsen behandling för Fel (som det ursprungligen hette) för att greenlighta det som Pixars andra film.
A Bug's Life är en sällsynthet i Pixars filmografi: även om den är tekniskt original, inspirerades skrivandet av ett antal uppenbara källor. Stanton och Ranft erkände att Aesop-fabeln för Myran och gräshoppan var en utgångspunkt för berättelsen, där en ödmjuk koloni av myror plågas av en mobbande grupp gräshoppor som alltid rusar in i stan för att stjäla en stor mängd mat som myrorna har plockat för sig själva. Men handlingen som sparkar in under A Bug's Life - uppfinnaren ant Flik (röstad av Dave Foley) får idén att anställa en grupp krigarebuggar för att skrämma gräshopporna, bara för att inse för sent att de krigare han har valt faktiskt är en brokig grupp av artister med ingen skicklighet eller intresse för blodtörstig slåss - är en hybrid av Akira Kurosawas legendariska Sju samurai och 80-talets komedi Tre vänner .
När A Bug's Life anlände till teatrar kunde människor ha förlåtits för att de inte gjorde sådana paralleller. De skulle istället skapa en anslutning till något som heter Antz .
Första regeln för ledarskap: Allt är ditt fel
1998 hade två olika fall av ett par stora budgetutsättningar som kom inom veckor efter varandra. På sommaren fanns det två asteroidfokuserade filmer, Djup påverkan och Armageddon . Och på hösten fanns det två datoranimerade filmer som handlade om myror. Men vad som än kan sägas om kvaliteten på de två asteroidfilmerna, deras teman och tillvägagångssätt var väldigt olika. Således grät inte många dåligt Djup påverkan kom eller antog det Armageddon var en lat regummering. (Det senare är hemskt. Men det är också en tonalt separat film från Djup påverkan .)
För Pixar fanns det en mycket tydlig och störande likhet mellan deras filmer med bugg-tema och Antz , den första filmen som släpptes av DreamWorks Animation. Lasseter gjorde inga ben om det: i en artikel på Business Week i slutet av 1990-talet, han sa han kände sig 'förrådd' av chefen för DreamWorks, som han trodde försökte sabotera A Bug's Life . Det personliga språket kan verka skärande eller till och med melodramatiskt ... tills du inser historien laddad bakom dess användning.
Lasseter hänvisade naturligtvis till Jeffrey Katzenberg. Precis som Katzenberg var en integrerad figur i Disney-renässansen, skulle han visa sig vara en antagonistisk figur i de tidiga kapitlen i Pixar-berättelsen. Innan studioens första film släpptes var han en av deras starkaste förespråkare inom Disney. Och när han avgick på akuta villkor sommaren 1994 - som ödet skulle vilja, slog Lasseter först A Bug's Life samma dag som Katzenbergs avresa tillkännagavs - ex-Disney-chefen räckte ut en hand till Pixar och uppmanade dem att träffa honom när de ville, även när han startade en rivaliserande studio.
Lasseter tog Katzenberg på sitt ord - som påstås i den artikeln, Pixar Touch och Walter Isaacsons biografi om Steve Jobs - och utan tvekan borde det inte ha. Katzenberg sa att han ville prata och bara ha en vänlig pratstund. När Lasseter tog upp honom på detta erbjudande, lanserade han in i sin tonhöjd för A Bug's Life som ett sätt att informera den verkställande direktören om vad Pixar och Disney arbetade med nästa. Katzenberg hade bara en fråga: när öppnades den här nya filmen?
Katzenberg hade lämnat Disney med stort missnöje. Den tragiska och alltför tidiga döden av Frank Wells, företagets COO, hade fått Katzenberg att tro att han skulle bli det nya nummer två i det växande konglomeratet, men Eisner var inte med om tanken. (Inte heller var han ombord med Katzenberg som krävde positionen eller lovade att lämna, ett ultimatum som han utfärdade dagen efter Wells dog.) Hösten 1994 skapade Katzenberg en egen studio med Steven Spielberg och musikimpresario David Geffen, med titeln DreamWorks SKG. Det skulle finnas en live-action arm, men Katzenberg var ännu mer fokuserad på animationssidan.
Kvisten av '93
Den ursprungliga planen för DreamWorks SKG var att dess första animerade film traditionellt skulle animeras, en berättelse om berättelsen om Moses och Rameses med titeln Prinsen av Egypten . Den filmen anlände under högsäsongen 1998, men det skulle vara den andra DreamWorks-animerade funktionen, som föregicks av studioens nya val för första, den datoranimerade filmen. Antz . På ytan liknar de två filmerna: båda huvudpersonerna är besvärliga, nebbiga och utstötta av resten av deras kolonier, och båda huvudpersonerna blir kär i prinsessan. Men Antz och A Bug's Life har uppenbara skillnader. Båda filmerna har stora ensembler, men bara DreamWorks-filmen skulle på ett trovärdigt sätt kunna kallas en A-lista-affär, med stora namn som inte ofta var förknippade med familjen.
Och humor i de två filmerna är till stor del annorlunda. En tidig nybörjare i A Bug's Life sätter sin maniska ton: vi möter medlemmarna i P.T. Fleas cirkus när de utför en 'Flaming Death' -rutin som nästan dödar cirkus impresario (uttryckt av John Ratzenberger, vilket startar en trend där den tidigare Cliff Clavin skulle visas i varje Pixar-film). Öppningsscenen för Antz tjänar också som ett uttalande om syfte för sin humoristiska stil: den nördiga ledningen går igenom hans litany av neuroser med en känslolös terapeut. De två karaktärerna i denna öppnare uttrycks av Woody Allen och Paul Mazursky (för det är, som vi alla vet, inte en familjefilm utan närvaro av Woody Allen och Paul Mazursky).
Detta skulle sluta vara ett extremt exempel på vad som blev DreamWorks animationsetos: oavsett förutsättningar, se till att många stora kändisar är närvarande, vilket gör referenser barn inte får men föräldrar kommer och hoppas att allt fungerar i slutet. Skulle barn till exempel få en kick av att höra rösterna från Dan Aykroyd och Jane Curtin, Saturday Night Live alums, som humlor? Nej, men deras föräldrar, som kanske har vuxit upp och tittat på humla-karaktärerna under de tidiga säsongerna av SNL , kanske.
Antz anlände nästan två månader tidigare A Bug's Life , och var i bästa fall en blygsam start för DreamWorks. För sin första datoranimerade film hade Katzenberg gått till ett andra datoranimationsföretag baserat i San Francisco-området, Pacific Data Images. PDI, som det är känt, och Pixar var inte lika fokuserade på den bittra rivaliteten som Lasseter var. Ur en teknisk synvinkel kunde Pacific Data Images inte hoppas att matcha artisteriet i A Bug's Life , även om det inte var för brist på försök: bortsett från sina egna färdigheter, fortsatte rykten (trots att de aldrig bekräftades) att Katzenberg lovade ekonomiska incitament om PDI kunde avsluta Antz månader tidigt - det skulle ursprungligen öppnas våren 1999.
Kvaliteten på animationen i Antz antingen för att det rusade eller helt enkelt för att tekniken bara hade utvecklats så långt som 1998 har inte hållit bra över tiden. (Varken skämt eller närvaro av ... du vet, Woody Allen i en familjefilm.) A Bug's Life representerade dock ett stort steg framåt inom fotorealism för Pixar. Den här gången ställdes bekymmerna med att falla in i den otroliga dalen med mänskliga karaktärer - uppfattningen om 'otroliga dalen' är att datorteknik kan utforma mänskliga karaktärer som ser så verkliga ut att vara störande och obekväma för betraktaren. . A Bug's Life tar en Bambi -liknande inställning till människor: diskuterad, men aldrig sett. (Även en munkavle med en bug zapper visar bara mänskliga uppfinningar, inte faktiska människor.)
Den enda pinnen med ögonbollar
A Bug's Life skulle sluta vara något av en stamfader till 2006-filmen Bilar , balanserar sin framåtblickande teknik med en mycket bekant historia. 1998-filmen var den första från Pixar som presenterades i bildförhållandet 2,35: 1, vilket först nu blir vanligare i funktionsanimation. I årtionden var det bredare bildförhållandet sällsynta i Disney-funktioner - bara ett fåtal utvalda handritade animerade titlar, till exempel Sovande skönhet , visades i widescreen CinemaScope-tekniken. Den bredare ramen krävde vanligtvis mer av animatörer, som skulle behöva fylla mer utrymme än normalt och därmed lägga till kostnad och tid till en produktion.
A Bug's Life började det steget framåt för datoranimering. Filmens stora, episka omfattning, en sammansättning med det faktum att filmens största karaktär är en fågel, kommuniceras utmärkt genom den bredare ramen. En koloni av myror var svår att animera, särskilt med tanke på det stora antalet publikscener i filmen. Enligt prisboken fanns det minst 400 sådana bilder A Bug's Life , något som försiktigt justeras under uttagssektionen som spelar genom slutkrediterna, när en av myrorna med en talande roll flörtar med vad som visar sig vara en kartongstativ av en myra. Karaktärsdesign åt sidan, A Bug's Life ser ganska otroligt ut. Det faktum att det tog tre år mellan utgivningarna är vettigt när du tittar på hur långt tekniken måste ha kommit, och hur mycket animatörerna var tvungna att driva tekniken för att åstadkomma bländande visuella ögonblick, från ett jätteblad som faller ner på en rädd grupp myror till bullet-stil ljudeffekter av regn som faller från himlen för att översvämma kolonin. Till och med enklare stunder, som en lycklig resa över lövgrönsaker som fått Randy Newmans lugnande musik, har en käftande kvalitet.
Från en berättarvinkel, A Bug's Life lutar sig hårdare in i en mycket viktig aspekt av Pixar-kreativa genomgången för deras första decennium: tänk om den mänskliga världen ... men med icke-mänskliga karaktärer? Även om den här titeln inte har några allvarliga interaktioner mellan kompis och komedi-stil - det närmaste du kan komma är Flik och hans eventuella paramour, prinsessan Atta (Julia Louis-Dreyfus), som börjar som en av hans hårdaste kritiker - det finns mycket humor utvinns från att titta på hur insekter skulle agera om de tittade på cirkusen, om de gick till en bar, om de hade gemenskapsteater, etc. Det är samma typ av humor som växer upp i senare filmer med monster, fiskar och bilar. (Den enda skillnaden med den senare är att i Bilar filmer, människor finns uppenbarligen inte, vilket ... ja, vi kommer dit så småningom.)
