'Det här är ingen kärlekshistoria.' Så Halvan av det varnar oss tidigt, men det är lätt att bli lullad till självbelåtenhet av de välbekanta troperna som Alice Wu Tonåriga rom-com använder. En modern riff på Cyrano de Bergerac - det klassiska Edmond Rostand-stycket som följer en intelligent man med en 'ful' näsa som väcker en kvinna genom en vackrare friare - Halvan av det presenterar sig som en söt HBTQ-twist på en gammal rom-com-berättelse: Guy ber flickan att skriva ett kärleksbrev till populär tjej, tjej blir kär i populär tjej, alla lever lyckligt. Men oväntat, Halvan av det blir något mycket djupare och mer intressant.
Det finns en dubbel innebörd i titeln Halvan av det - det hänvisar naturligtvis till den vanliga frasen, vilken Leah Lewis ”Bokaktig tonåring Ellie Chu yttrar vid ett tillfälle i filmen - men det har mest att göra med själskompisens koncept. Den platoniska myten om soulmates, för att vara specifik, som avbildad i den nyckfulla inledande animerade sekvensen av Halvan av det . Stickfigurer på flygande pappersskivor delas i två delar och är tragiskt åtskilda när Ellie Chu berättar myten som avbildas i Platons 'Symposium': varje person var faktiskt hälften av en hel själ, delades upp i två vid starten och separerade, öde att söka efter sina hela livet för sina andra halvor. Det är en romantisk uppfattning som de största poeterna och kärlekssonetterna ofta har hänvisat till - hur underbar är tanken att någon finns där ute som är gjord av samma tyg som du?
Men Ellie Chu har ingen tid för den här typen av romantiska uppfattningar. Den ensamma kinesiska tonåringen i den lilla, kristna staden Squahamish - den enda andra kinesen är hennes pappa, som har avskilt sig i sitt hus och tittat på repriser av klassiska filmer, när han inte arbetar på stadens ensamma jolle järnvägsstation - Ellie kompletterar hennes fars magra inkomst genom att sälja uppsatser till sina klasskamrater. Det är ett bra, väloljat system Ellie skriver fyra eller fem olika uppsatser för en klass och delar ut dem under bandövning, så lätt som anteckningar en gång skickades i klassrum. Wu lägger till den snygga touchen av eleverna som skrattar om det senaste Instagram-dramaet medan de förmedlar Ellies essäer till varandra och lägger till lite dramatisk energi som påminner om gamla toner. Det finns en gammaldags känsla av Halvan av det , vilket förutsätter att tonåringar fortfarande skriver kärleksbrev till varandra. Men i den bortglömda bakvattenstaden Squahamish, som känns frusen i tid till indie-tonårsdramedierna på 90-talet, känns den här filmens premiss inte föråldrad.
Ellie Chu är den typ av tjej som lägger ner huvudet och driver sig igenom livet - genom pappas tysta blandning som har blivit vanligt sedan hennes mamma dog, genom hennes cykelturer hem från skolan när barnen kör förbi och hånar henne med skrik av 'Chugga Chu Chu!', Genom sin lärares ( Becky Ann Baker ) snälla förslag att hon ansöker om college långt härifrån. Huvudet är så långt ner att hon nästan inte märker när den söta, humlande jocken Paul Munsky ( Daniel Diemer ) springer fram till henne för att fråga om hon ska skriva ett kärleksbrev till den vackraste flickan i skolan, Aster Flores ( Alexxis Lemire ). Förvirrad av begäran först, Ellie är nedsliten av Pauls söta, romantiska, om lite dumma natur, och håller med. Det hjälper att hon också har en växande förälskelse på Aster - en av få minoritetsmedlemmar i deras lilla stad och den enda flickan i skolan som också läser Walt Whitman för skojs skull.
Rom-com-tanken på den här filmen spelar annorlunda ut än förväntat. När Ellie skriver blommiga kärleksbrev till Aster för Paul, som inte förstår hälften av vad hon skriver, Halvan av det tar en kontemplativ rytm, eftersom de två tjejerna funderar över sina egna känslor av att vara utomstående i den trånga kristna staden. Det är en förvånansvärt långsam brännande start för en tonåring-romantisk komedi, särskilt en som kommer från Netflix, som slår ut söta rom-coms av dussintals. Medan Halvan av det njuter av dina typiskt roliga tonåringar - det förvandlas vid ett tillfälle till en kompiskomedi där Ellie drar en Pygmalion på Paul för att göra honom till den intellektuella som hon uppfann i sina brev - Halvan av det är inte lika intresserad av att bygga upp romantiken mellan dess karaktärer. Istället låter det dig bo med dem i den här oroliga arbetarklassstaden som de har känt hela sitt liv och fruktar att de kommer att fastna för alltid. Det blir tydligt att Halvan av det är mindre en rom-com än en åldrande berättelse, eftersom Ellie, Paul och till och med Aster försöker bryta sig ur de roller som har ställts in för dem att spela.
Halvan av det dröjer vid tanken på ensamhet, i alla dess olika former. På vissa sätt kan du säga att det erbjuder en lätt lösning för ensamhet: anslutning till andra. Men den anslutningen är inte nödvändigtvis romantisk. Halvan av det är den sällsynta rom-com som faktiskt upprätthåller idén om platoniska soulmates - att känna ett släktskap med någon som är så stark och så kraftfull att det inte behöver vara romantiskt. Romantik är inte kärlekens all-end-all, Halvan av det argumenterar, och platonisk kärlek kan vara ännu starkare än romantisk kärlek.
Den platoniska kärlekshistorien mellan Ellie och Paul är den mest uppfriskande delen av denna film. De två stämmer inte överens och lockas aldrig till varandra - även om Paul blir förvirrad på flera punkter - och ändå är deras koppling den känslomässiga kärnan i filmen. Medan filmen tappar lite fart mot slutet när den försöker ta itu med den här sällsynta berättelsen kring platoniska soulmates, är Ellie och Pauls söta, besvärliga förhållande där han lär henne att mjuka upp och hon lär honom att utvidga sina horisonter, är härlig att se.
Filmen leker med många viktiga idéer om tro och själsfränder, som den aldrig riktigt kan skapa ett sammanhängande budskap om, men dess oväntade ode till platoniska själsfränder och dess tankeväckande skildring av invandrarlivet i småstadens Amerika är ett sött, uppfriskande tillskott till den äldre genren.
/ Filmbetyg: 8 av 10
