Game of Thrones är tillbaka med sin åttonde och sista säsong ... vilket innebär att en serie som är känd för sin ovilja att ta några fångar inte längre har anledning att låta slotten stå och hålla huvudet på sina axlar.
Säsongspremiären 'Winterfell' följer den stora serietraditionen att flytta bitar på plats innan rätt storm börjar. Och det finns många, många bitar, även om själva spelbordet har krympt till bara två viktiga platser: Winterfell, fästningen för House Stark och King's Landing, fästningen för House Lannister. Åh, och de dödas armé, vart de än befinner sig just nu.
/ Film bosatta Westeros-experter Jacob Hall och Ben Pearson kommer att granska dessa sista avsnitt tillsammans, diskutera meriterna, diskutera frågorna och kanske till och med harmoniskt komma överens om denna stora slutsats. Gå med dem nedan.
casten av monster vs utomjordingar
Invasioner i norr
Ben: Nordlänningar tar inte vänligt emot främlingar, och det är svårt att skylla på dem: Ned Starks far och bror mördades av Daenerys far, den galna kungen, innan showen började, och de har hört berättelser om Targaryens och deras drakar fackla städer (märkte du att bilder på astrolabben under showens snygga nya titelsekvens?). Så det är självklart att Dany skulle få ett iskallt mottagande från Sansa och resten av norr, särskilt när det är parat med det faktum att Jon nu har avstått från kungen i den nordliga titeln som de stötte på honom. Men medan den nordliga misstanken slog mig som giltig (drottningen har trots allt en Lannister bland sina led), kunde jag inte låta bli att skaka känslan av att vi har hört alla dessa misstankar uttryckta tidigare. Jag undrar hur mycket av den repetitionen var eftersom showrunners visste att det har gått nästan två år sedan ett avsnitt har sänts, så de hamrar bara dynamiken när de börjar den här säsongen. Slog alla de strategiska konversationerna i norr - även mellan Sansa och Jon - dig som alltför bekant?
Och lite längre upp på kartan överlevde Tormund Gianstbane och Beric Dondarrion på något sätt kollapsen av muren ( shh , oroa dig inte för detaljerna!) och gjorde det till Last Hearth, Umbers förfäderhem. Där träffas de med Jons gamla vän Dolorous Edd, den nya Lord Commander of the Night's Watch, och upptäcker att Night King har skickat dem ett meddelande i form av en av episodens mest minnesvärda bilder: Ned Umbers blåa zombieögon öppnar sig över Tormunds axel. Varför skulle Night King tänka att lämna ett meddelande till någon när allt han handlar om är att marschera söderut och utplåna mänskligheten? Showen verkar inte intresserad av sådana frågor ... åtminstone inte ännu. Men en flammande liten pojke med anhängningar fästa vid väggen i ett cirkulärt mönster runt honom ger verkligen en gripande bild. Vad gjorde du av dessa två olika nordliga invasioner?
Jacob: Jag tror att lil 'Umber förvandlades till en flammande pinwheel-zombie var en av de mest oroande saker som showen någonsin har lagt ut på skärmen och knyter fast i det vi har hört tidigare: White Walkers har en sak för att vara 'artister'. Så jag tillåter det, även om jag inte är säker på vem den avsedda publiken var för ett sådant skådespel. Ärligt talat, jag är bara glad att Tormund lever för att andas ytterligare en dag, åtminstone för tillfället. Hans härliga skägg ger mig liv, Ben. Liv . Och medan vi ser honom och Beric dyka bort från den kollapsande väggen i föregående säsongsfinal, har du rätt: hur fan klättrade de nerför muren på rekordtid, särskilt med Eastwatch, och förmodligen dess hissystem, decimerade? Kalla detta säsong 7 baksmälla - showen har inte tid att blöda, är, hantera frågor som det längre.
När det gäller den andra nordliga invasionen känns det som att jag kommer att vara mer positiv än du på den här. Detta är första gången vi någonsin har sett en Targaryen (förutom Jon) i norr, och det är en stor, historisk, monumental affär. Även om något av detta känns bekant kan jag inte låta bli att känna att det också är helt nödvändigt. Vi har tidigare hört talas om nordens misstro mot någon från södra kungadömen, men det här är första gången vi ser att misstro, som känns helt berättigat ur deras synvinkel, faktiskt spelar ut bland alla och inte bara några få utvalda. Med det sagt kan jag inte säga att jag ser fram emot Daenerys vs. Sansa den här säsongen. Hon är med rätta misstänksam mot drakedrottningen, men fan, det kommer en armé av zombier!
Greyjoy Shenanigans
Jacob: Hej, Euron Greyjoy är tillbaka! Och ingen, inte ens Cersei, är glad att se honom. En del av mig uppskattar den här killens roll i showen: mannen med så mycket makt (den flottan!) Att han inte kan ignoreras, men också en man så elak och irriterande att även hans starkaste allierade inte kan stå för att vara i samma mycket länge. För mig är Eurons slagbara ansikte en funktion, inte en brist - det betonar hur få allierade Cersei har kvar att hon bokstavligen måste sova med den här tiksonen för att hålla honom lycklig. Jag är fortfarande inte säker på om jag totalt köp Cersei som släpper in honom i sitt sovrum (jag kommer in på det mer nedan), men jag älskar att vi har nått den punkt där så många människor har dött att drottningen måste alliera sig med den här killen för att säkerställa seger ... och för att transportera 20 000 legosoldater över det smala havet. Ben, kändes Cersei upprepade, lustiga linje om hennes besvikelse att inte ha elefanter som ett metacitat från showrunners? För du vet väl något måste klippas ur budgeten och elefanter känns som det första som skulle gå.
Naturligtvis är den större nyheten här att Theon äntligen får sin sak och räddar Yara, ett uppdrag som går utan problem och slutar nästan för rent. Hon kommer att återta Iron Islands och ge Dany och Co. en säker hamn om det behövs, medan Theon återvänder till Winterfell för att slåss tillsammans med Starks och förmodligen möta hans demoner. Ärligt talat kändes detta mer som en ursäkt för att få Yara ur vägen och placera Theon på en plats där han kan få en förlossningsdöd. Är jag för cynisk med det här?
Ben : Jag har en känsla av att vi har att göra med ett fall av Chekov's Elephant här: showen kan inte med gott samvete nämna dem det där många gånger bara för att de aldrig ska bli verklighet, eller hur? Daario och de andra sönerna kan kanske hitta ett sätt att transportera elefanter över till Westeros och gå med Team Dany, eftersom utseendet på Cersei skulle vara ovärderlig .
Och jag tror inte att du är cynisk med Theon och Yara, bara praktisk. Showen är helt i slutspelet nu, och detta är en av dess sista möjligheter att flytta dessa schackpjäser på plats. Alla fokuserar på Winterfell, men Yara tänker ett steg före. Jag älskade hennes plan eftersom det är en nick till showens bröd och smör: forntida hus jockar för position, sveper in för en power grepp när ögonblicket är rätt. Men ja, Theon kommer helt att dö.
Dany och Jon
Ben: Efter att tillfälligt ha avskaffat spänningar från Lyanna Mormont och resten av de norra herrarna, tar Jon och Dany en promenad genom Winterfell-området, där Dany uttrycker oro över deras situation. Paret har vuxit tillräckligt bekvämt runt varandra för att Breaker of Chains kan skjuta Jon ett subtilt utseende, ett som betyder 'Hej, pojkvän, jag kan bara göra så mycket här, så hjälp mig, eller hur?' Men spännande avslutar Dany konversationen med att säga, 'Om [Sansa] inte kan respektera mig ...' precis innan de avbryts av Dothraki-ryttare. Det är en hel tanke att lämna oavslutade, särskilt med tanke på hur Drakens Moder har behandlat dem som motsätter sig henne.
Avbrottet leder naturligtvis Dany och Jon till deras stora drakflygmoment. De enda drakryttarna i Westerosis historia har varit Targaryens, och det gäller fortfarande i det här avsnittet, även om våra karaktärer inte vet det ännu. Men medan de visuella effekterna ser bättre ut än de gjorde under flykten från Meerens stridsgropar tillbaka i säsong 5, slog det mig som något som showrunners ville vara ett nävepumpande, publikt tilltalande ögonblick ... och jag kände det ganska lite ? Kanske beror det på att dialogen fram till den inte landade för mig, eller kanske var det att deras slutdestination, även om de var en fantastisk plats för en kyss, inte verkade ge några svar på hur man matar Drogon och Rhaegal, som var uppenbarligen orsaken till resan i första hand. Vad tyckte du om det ögonblicket? Och här är en kurvuppföljningsfråga: tror du att Varys olycksbådande observation från striderna ('Ingenting varar.') Kunde plantera ett frö för en oundviklig uppdelning mellan detta 'snygga par'?
Jacob: Jag börjar tro att det här paret är dömt. Ingen romantik varar på denna show. Åtminstone ingen lycklig romantik. De sista scenerna (vi kommer dit snart nog) skickar verkligen hem det också.
Jag gillade drakflygningen mer än dig, mest för att Kit Harington gör ett bra jobb med att rida en underhållande linje mellan upphetsning och terror. Medan scenen inte svarar exakt på några frågor, är det min typ av ost: två vackra människor som kysser framför ett vattenfall, komplett med ett galet djurreaktionsskott! Se hur glada de är! Som översätts till 'se hur dömda dessa jävlar är' i Westerosi.
