För en sådan romantiker, Christian Petzold tycker verkligen om att hålla sin publik på armlängds avstånd. Den tyska regissören för alt-history-stjärnkorsade romanser som bedövaren 2018 Genomresa vågar sig in i folklore med sin senaste kosmiska romantik Undine , en kylig, kryptisk film som tillbringar större delen av sin körtid på att leta efter en själ. Oavsett om den finner att den hittar det eller inte är det upp till debatt, men det är ingen tvekan om det Undine är en frodig, transporterande affär vars gåtfulla magi ligger vid dina fötter och tvättar långsamt över dig.
Samarbetar med sin Genomresa stjärnor Paula Beer och Franz Rogowski återigen sätter Petzold en samtida snurr på en gammal folksaga: den oförädlade, en gammal vattennymf som bara saknar en sak - en själ. För att vinna den själen måste en odörd gifta sig med en människa och göra dem dödliga men leverera dem till en odödlig mänsklig själ. Beer spelar titelkaraktären, en ständigt älskvärd kvinna som heter Undine med genomträngande ögon, som varnar sin senaste älskare att om han bryter med henne, måste hon döda honom. Det låter som den typ av desperat vädjan som någon trasig kvinna skulle säga till sin avvisande älskare, och Petzold spelar upp tvålen i sin mest uppenbarligen melodramatiska film hittills.
Undine rullar från upplösningen och tränger igenom sitt jobb som historiker och reseguide för Berlins stadsmuseum, där hon fångar upp ögonen på industridykaren Christoph (Rogowski). På kaféet där hennes sista älskare slöt sig med henne, närmar sig Christoph henne, förbluffad över sin presentation på museet. Det är här där Petzold böjer sitt speciella märke av surrealism, telegraferar kärlekens gnistor vid första anblicken genom det dramatiska krossandet av ett akvarium nära Undine och Christoph, dränkar dem båda i vatten och dör fisk som de omfamnar varandra i försvar. Det är en slående bild som Petzold kommer att fortsätta att återvända till - den av vatten inte som en plats för död eller återfödelse, utan för kärlekens fullständiga, alltödande natur.
Petzold tar publiken på en virvelvindsresa genom Undine och Christophs romantik, som snabbt rör sig och distraherar Undine från hennes sista hjärtskär. De flirtar, de rusar, de fångar varandra på tågstationen, de visar varandras arbetsplatser för varandra. Undine repeterar sin senaste turnémonolog till Christoph, som stirrar på henne med vördnad, medan Christoph tar hennes dykning - bara för att hon ska försvinna ett ögonblick, tydligen dras bort av en gigantisk havskatt, och dyker upp igen som om ingenting hade hänt. Och Petzold överraskar en chockerande uppmärksamhet mot Berlins stadsbild och de miniatyrmodeller som Undine är så bekant med och låter kameran dröja kvar på de tomma platserna där Undine går igenom sitt liv. Det är nästan vardagligt, med Petzold som sällan gör antydningar till Undines natur eller förflutna, vilket får betraktaren att ifrågasätta om dessa konstiga händelser är i deras huvud. Och Undine själv verkar lika förvånad när dessa mystiska händelser inträffar runt henne, mer än villiga att ignorera dem till förmån för hennes nyfunna älskare.
Petzold gör det aldrig helt klart Undine är rotad i det övernaturliga, tills ögonblick av magisk realism smyger sig in. Ett krossat akvarium som darrar av förväntan på att två blivande älskare ska träffas för första gången, en kvinna som kidnappas av en jätte havskatt, ett omöjligt telefonsamtal. De lager alla på denna stjärnkorsade romantik som Beer och Rogowski - långvariga medarbetare med Petzold vars kemi alltid är utanför listan - är mer än kunna övertyga att sälja. Det är som om öden hade sammanfört dem innan de oundvikligen skulle riva dem isär. Få andra filmpar kan sälja kärlek vid första anblicken som Beer och Rogowski, och med Petzolds stadiga hand som styr dem, lyfter de upp den enkla melodramen i deras förhållande till en passform för kosmos.
Kanske de mörka sagaspekterna utvecklas för sent Undine , som är en mytisk melodrama med tonvikt på melodrama. Men dess oroväckande ögonblick av magisk realism parat med den alltödande romantiken som delas mellan Undine och Christoph - som känns lika storslagen och tragisk som de bästa filmiska kärlekshistorierna - ger lite värme till Undine 'S kyliga, kosmiska exteriör.
/ Filmbetyg: 8 av 10
