Om man skulle sammanställa en lista över främmande hemmafruar i film skulle det vara tillräckligt långt att täppa till diskbänken. Det finns något i sig filmatiskt om att en ganska vit kvinna plockar möbler från en katalog med en cigarett i ena handen och en död blick i ögonen. Men när en film bara dröjer kvar vid alienationens yta blir den lika tröttsam som de patriarkala anordningarna som filmen försöker undergräva. Påverkat utan tvekan av Todd Haynes mästerverk Säker och engagera sig med Margaret Atwoods första roman Den ätbara kvinnan , Svälja lämnar en nedslående eftersmak.
Skriven och regisserad av Carlo Mirabella-Davis, Svälja öppnar med det första av många skott av den vackra, porslinliknande jägaren (Hailey Bennett), som står på sin balkong och stirrar ut i fjärran. Hunter står mycket och stirrar i filmen, men vad som händer bakom den stirringen verkar inte intressera Mirabella-Davis tillräckligt för att utforska djupet. Hunter och hennes man Richie (Austin Stowell) har just flyttat in i ett stort modernt hus med utsikt över Hudson River och är inrett för att se ut som en Architectural Digest-spridning. Hon verkar inte ha en egen vän, ett faktum som aldrig tas upp. Richie och Hunter tycks inte gilla varandra särskilt trots Richies ständiga påminnelser om hans kärlek till henne. Han är stereotypen för den avskedande mannen. Han svarar på e-postmeddelanden vid middagen, avbryter sin fru för att inte säga någonting, men alltid med ett oskyldigt leende.
Där vissa kvinnor kan välja att ta en älskare för att klara, utvecklar Hunter en tvång att svälja hushållsföremål. Hennes första förflyttning till oätliga händer vid middag med Richies föräldrar för att fira hennes nya graviditet. Alla firar, förutom Hunter det vill säga, vars graviditet känns mer som diagnosen terminal sjukdom. Uttråkad och utslagen av hans föräldrar saknar intresse för henne, hon blir lockad av ett glas isvatten. När hon ser isen glänsa och lysa som diamanter lägger hon en isbit i munnen och biter ner och krossar den. Hennes make och svärföräldrar stirrar på, berörda. Dagen därpå lånar hennes svärmor (Elizabeth Marvel) henne en kopia av självhjälpsboken. Inspirerad av en av böckernas lektioner för att 'överraska dig själv varje dag' sväljer hon en marmor. Hon flyttar upp den knick-knack matpyramiden, sväljer en gem, ett batteri och sidor från självhjälpsboken.
Men det här förblir inte hemligt länge. Under ett sonogram hittar sjuksköterskan något annat än ett friskt foster. Recept och chaperoned terapisessioner följer, under vilken hon diagnostiserats med pica-störning. I en av dessa sessioner avslöjar Hunter sin mörka hemlighet: att hennes mor våldtogs och att hon är produkten av den våldtäkten. Det är oklart om detta ger en förklaring till hennes ätstörning eller är ett försök att ge henne en bakgrundshistoria. Hur som helst försöker filmen att erbjuda Hunters sjukdom som en ersättning för det psykologiska djupet som den undviker. Om hennes tvång ger henne en känsla av kontroll över sitt liv och en känsla av anslutning till världen, så finns det inga visuella ledtrådar som visar den övergången från frånkoppling till anslutning. Det finns en nästan komisk montage där 80-talets popmusik spelas när Hunter sväljer och visar henne olika 'snacks'. Trots själva ätstörningen och de reaktioner som den inspirerar finns det ingen radikal förändring i hennes syn.
Svälja påminner ständigt tittarna om sin egen goodwill som film. Richie är en karikatyr av den dåliga mannen, en Patrick Bateman-typ utan yxkotletter karaktärens tomhet avslöjar filmens oförmåga att fånga någon nyans i hans manipulation av ett förtryckande förhållande. Hans föräldrar är ödmjuka, hob-nobbers som säger saker till Hunter som 'du borde få ditt hår långt Richie älskar sina tjejer med långt hår.' Det är som om filmen är rädd för att visa patriarkatens komplexitet och de hanteringsmekanismer som används för att hantera den.
Hunter artikulerar om och om igen att föremålen får henne att känna sig ansluten till sin omgivning. Så mycket är uppenbart. Hon gillar texturerna i munnen och känslan av trots som det ger henne. Vad hon gör med den känslan av kontroll är helt original. Det finns en kort sexscen där hon prioriterar sitt nöje över sina män, så småningom gör Hunter en flykt och spårar sin födelsefader. Konfrontationen är smärtsamt obekväm, inte mindre så för den slumpmässiga kopplingen som den verkar utgöra mellan våldtäkt och pikastörning.
Vad gör Säker och Den ätbara kvinnan sådana övertygande verk om kvinnor som hävdar sin handlingsfrihet genom sjukdom är mysteriet med deras tillstånd. Inga svar ges. Ingen diagnos erbjuds. Det kan inte lätt förklaras av ett tidigare trauma. Det är också viktigt att notera att de båda är på 60- och 70-talet, en tid då hemmafru var långt ifrån ovanligt och att fastna i ett kärlekslöst äktenskap var ännu mindre ovanligt. Så varför ställa in filmen i dag? Varför inte göra Hunter till en arbetande kvinna, med vänner och en personlighet, men ändå kämpar med en oförklarlig lust att äta små föremål? Kvinnliga huvudpersoner behöver inte alla vara omtyckta, men de måste vara fullständigt utplånade.
Svälja har allt för en fantastisk, oroande film, men det enda som går under ytan är föremålen som Hunter sväljer. Synd att det spelar säkert.
/ Filmbetyg: 4 av 10
