Platshållarbild för Carlos Lopez Estrada återvänder till Sundance Film Festival två år efter regissering av sin debutfilm, Blindspotting , ett kärleksbrev till Oakland som innehöll några scener av dess huvudpersoner freestyle som rappade sina känslor högt för varandra. I Sommartid , hans andliga uppföljning, riktar Estrada sin lins mot Los Angeles och gör text till filmens dominerande kommunikationsform. Skriven av och med 25 olika Los Angeles-poeter, Sommartid är en lurvig, korsande saga av unga människor i L.A. som utforskar berömmelse, avslag, ambition och självreflektion - åh, och en av karaktärerna vill verkligen verkligen ha en ostburgare. Föreställ dig en DVD av Richard Linklaters Slöfock överförs som en totem i en slam-poesi-klass, och det närmar sig upplevelsen av att titta på den här filmen.
Estrada deltog i en talad poesi-workshop sommaren 2019 och blev så inspirerad av det han hörde att han bestämde sig för att samarbeta med deltagarna för att blanda sina berättelser i en berättande funktion. Den resulterande filmen har en antologikänsla när den följer en karaktär som häller ut deras hjärta, bara för att den vandrande kameran försiktigt flyttar över till en annan karaktär som passerar utanför och följer dem en stund. Det finns en sjungande, skridskoåkning gitarrist på Venice Beach. Två wannabe-rappare stiger från nobodier till stora spelare under en enda dag, bara för att komma till en överraskande slutsats i slutet av deras resa. Ett kämpande par deltar i en terapisession som övervakas av en läkare vars bok heter 'How to Rap Battle Your Demons.' En ung kvinna äter lunch med sin mamma på ett gatukafé, där en full danssekvens bryter ut (i hennes fantasi). Det finns många fler, inklusive många queer-castmedlemmar och andra marginaliserade kulturer - och ja, en karaktär spenderar hela filmbetyget på Yelp och söker desperat efter en bra hamburgare.
Regissören kan fånga en känsla av plats med det bästa av dem. Med sina olika samhällen och den vidsträckta layouten kan L.A. ofta vara en kall, känslolös stad på film. Men Sommartid behandlar staden som dess karaktärer vill behandlas: med äkta kärlek, med utsikt över dess brister för att fokusera på dess bästa aspekter. Dess 'pass the baton' -struktur tar filmen över hela Los Angeles, doppar in och ut ur de delar av staden som inte ses regelbundet på skärmen, men de som gör att det känns som en riktig plats istället för en snygg stad av drömmar. (Som köket i en koreansk amerikansk restaurang med hål i väggen som har stått i fyra generationer.) Filmen dyker ibland in i impressionism, med blixtar av bilder som kompletterar orden i en dikt och grundar poetenas höga uttryck med bilder av osynliga gränder, livliga väggmålningar och människor som går omkring i deras dagliga liv. Sommartid lyser starkt i dessa små ögonblick.
Men medan den lyriska poetiken av Blindspotting arbetade i små doser - den filmens fantastiska, käftande klimax skålar dig med sin råa kraft och känslor - den fungerar inte lika bra i Sommartid , där den förhöjda stilen upprätthålls över hur det känns som 90% av filmen. När så mycket av berättelsen berättas på det sättet börjar den tappa sällsyntheten som en gång fick den att känna sig speciell. Det betyder inte att det inte finns några ögonblick av glans eller inspiration. En av de kvinnliga karaktärerna följer sin ex-pojkvän och hans ”nya brud” in i en bokhandel, som lurar långt ifrån och uttrycker sin önskan att vara väl läst, cool, rolig och sexig. Det är desperat men relatabelt, och när hon senare kommer ansikte mot ansikte med depression genom ett samtal med en vän är resultatet ett tårfullt, minnesvärt ögonblick. En annan av dess kvinnor har en kraftfull, känslomässig konfrontation av sig själv nära slutet - filmens tydliga ögonblick, en riktig 'du vet det när du ser det' -situationen - som fick flera delar av min publik att bryta sig in i applåder. Inramning, film, regi, hantverk - allt detta är på punkt här, men mestadels är filmen bara så smärtsamt allvarlig att det var typ av obekvämt att titta på. Det är inte varje dag som en person visar sin verkliga själ på skärmen, och den här filmen gör det 25 gånger. För tittare som känner samma saker som dessa karaktärer antar jag att den här filmen kommer att kännas som ett blixtnedslag direkt i hjärtat. Och jag anser mig inte vara en alltför cynisk person, men för mig var hela upplevelsen ... ja, det kan det vara mycket .
Estrada är tydligt intresserad av att utforska gentrifiering och poesi på film på okonventionella sätt och sedan dess Sommartid känns som den logiska slutsatsen för dessa intressen, jag är nyfiken på att se om han fortsätter att berätta historier som fokuserar på dessa idéer. Det är en själsrik skiva av livets film, men en som har så många skivor att du slutar med flera pizzor när slutkrediterna rullar. Och hej, alla älskar pizza, eller hur? Men när du har en mage full av den, kan du se tillbaka och inse att det finns sådant som för mycket. En sak är säker: du kommer inte att se en annan film i år.
/ Filmbetyg: 5 av 10
