Det är sällsynt att se en film som är så bally att bokstavligen introducera en pistol i första akten, bara för att potentiellt vägra att låta pistolen gå av och trotsa lagen om Chekhovs Gun i fiktion. Sådan kan dock vara fallet med Ma , en märklig ny thriller som så småningom tippar till rakt upp skräck. Mycket av filmen, regisserad slumpmässigt av Tate Taylor, handlar om att antyda vad som kan hända i sinnet hos en till synes vänlig dam som spelas av Octavia Spencer. Som ofta är fallet är installationen bättre än utdelningen.
Ma , titel åt sidan, börjar inte med Spencer. Istället träffar vi först Maggie (Diana Silvers), en 16-åring som flyttat med sin mamma (Juliette Lewis) till den sistnämnda hemstaden. Maggie hittar snart en kärngrupp av vänner, som alla är desperata att dricka sig fåniga i stället för att göra något annat roligt. Lyckligt för dem att en veterinärsjuksköterska som heter Sue Ann (Spencer) är villig att köpa några flaskor sprit till deras sena kvällar. Om det verkar som obehagligt för en vuxen att ställa ut är det bara toppen av isberget. Sue Ann öppnar snart sitt hus som ett festparti och försöker sitt bästa för att bli vän med barnen ... eller kanske göra något mycket mer skändligt av skäl som knappt är kända.
Taylor, som arbetar utifrån ett manus av Scotty Landes, verkar lite av ett udda val att regissera vad som blir en skev karaktärstudie / psykologisk thriller. Hans hittills största hit är perioddramedien Hjälpen , för vilken Spencer vann Oscar för bästa kvinnliga biroll, och han har även regisserat James Brown biopic Gå upp och Flickan på tåget . Gå upp , dock, zigged där andra musikbiobilder zag, och Ma otvivelaktigt trotsar förväntningarna. Ibland är det i filmens fördel, eftersom det fokuserar dubbelt på Sue Ann och Maggie, den senare spelas bra av den vinnande, Gillian Jacobs-liknande Silvers. Ibland är det emot filmen, även om Chekhovs Gun-bit ovan, till exempel, bara reflekterar att Taylor inte är en skicklig regissör för att klargöra att pistolen som användes i första akten också är samma pistol som kom fram i finalen .
Spencer är också ganska bra i en roll som verkar inspirerad av det slags arbete Kathy Bates gjorde i Elände som av en vit persons uppfattning om en 'sassy' svart kvinna. (När Sue Ann avslöjar den ovannämnda pistolen till barnens skräck skrattar hon bort den genom att säga att den inte fungerar och quipping, 'Vem tror du att jag är, Madea?') Problemet ligger inte i föreställningarna, eller till och med i den korta utvidgningen av Sue Anns livshistoria som vi får, så mycket som det är att filmen inte vet vem den handlar om. Den första halvan av filmen är ganska helt fokuserad på Maggie som huvudpersonen. Hon är en nästan bokstavlig surrogat som tjänar som vår utgångspunkt för medborgarna i en liten stad där alla känner varandra och / eller gick i skolan med varandra när de var barn.
malcolm gryningen av aparnas planet
Men snart efter att Spencer först dykt upp, börjar vi få flashbacks till Sue Ann som en yngre kvinna. Var och en av återblicken, som delas ut genom hela filmen, antyder vad som är förmodligen mycket, mycket uppenbar vridning, gjort desto mer galen av det sätt som Taylor och Landes hanterar detta avslöjar som chockerande istället för smärtsamt förutsägbara. Resten av vuxenbesättningen - inklusive Allison Janney, Luke Evans och Missi Pyle - lutar sig alla in i B-filmstilens exploateringskänsla av Ma , men det är fortfarande lite frustrerande att historien de jobbar med så småningom lutar mer på att handla om Ma som ett freaky spöke om mobbning som gått fel.
Annonskampanjen för Ma har redan antytt det faktum att Ma inte har något gott, men filmens långsamma avslöjande av varför hon gör vad hon gör tjänar bara till att göra det som ska vara en härligt knäpp och våldsam tredje akt verkar konstig på alla fel sätt. Vad vi lär oss om Sue Ann, som verkar föredra smeknamnet 'Ma', klargör inte riktigt mycket om hennes personlighet. Spencer är mer än villig att utarbeta karaktären, men hon kan bara göra så mycket.
Taylor - som har arbetat med Spencer och Janney på nästan alla funktioner han har gjort - kan komma med en legitimt bra hoppskräcka Ma , en Blumhouse-produktion som annars känns helt fel för skräckfilmföretaget. Att skrämma är både genomtänkt och helt oväntat, och en antydan till hur mycket mer bonkers den här filmen kunde ha varit. Medverkan är villig och kapabel, och det är inget fel med en läskig film som inte vill bombardera dig med chocker från början. Men Ma kan aldrig utveckla sina karaktärer till fullo och lämnar dem alla lite strandade.
/ Filmbetyg: 5 av 10
